בזמן שההתפוצצות הארקטית ממשיכה לצלול את חוף הים המזרחי ברוחות סוערות ובטמפרטורות קפואות, לפחות ארבעה כרישי גורן נמצאו קפואים מול חופי קייפ קוד.
האם אשם וינטר אשם? ככל הנראה לא, מכיוון שהכרישים ככל הנראה מתו לא מהיפותרמיה אלא מכיוון שהשתקעו במים רדודים כשניסו לנדוד דרומה, לדברי גרג סקומל, המדען הבכיר בתחום הדייג שמוביל את תוכנית המחקר של הכרישים במחלקת הדגים והמשחק במסצ'וסטס.
בניגוד לכרישים כחולים, כרישי mako וכרישי basking, כרישי הגורנים נוטים להתעכב במפרץ מיין עד סוף דצמבר, אמר סקומל. בעלי החיים מאופיינים בזנבותיהם הארוכים הדמויי חרמש, בעלי יכולות אנדותרמיות, כלומר הם יכולים לשמור על החום המטבולי שלהם במידה מסוימת.
אכן, מחקר תיוג שנערך לאחרונה מצא כי בעלי החיים עוזבים מים רק כשהם טובלים מתחת לטמפרטורות של 46 מעלות פרנהייט (8 מעלות צלזיוס). כתוצאה מכך, רבים מהם אינם מתחילים את מסעם לאזורים חמים יותר לפני אמצע החורף.
אבל הצמצם הקור הנוכחי, תוצאה של זרם סילון שמעביר את האוויר הארקטי מצפון מערב קנדה, הוביל את התקררות מהירה, ואילץ את הכרישים לטרוף דרומה בדחיפות חדשה. וצורתו של קייפ קוד, על תחזיותיו החוליות ודמויי הוו, משטחי הבוץ הנרחבים ותנודות הגאות הקיצוניות, יכולה להוכיח בוגדנית במיוחד אם אתה מנווט לא בכדי, לפי סקומל.
"אם אתה מסתכל על צורת קייפ קוד כשטח אדמה, זה באמת סוג של מלכודת טבעית," אמר סקומל. "חלק מהכרישים הסתובבו ככל הנראה בקייפ קוד ועברו למזרח לקייפ קוד, בעוד שאחרים עשו את הטעות להתקרב לחוף ונתפסו במפרץ קייפ קוד ונלכדו באזור האדמה."
סקומל מודה שהתרחיש שהוא מתאר הוא משער. "יש כמה תרחישים שיכולים להופיע כאן ואנחנו לא יודעים איזה מהם נכון", אמר.
אפילו נמקיהם של הפגרים הוכחו כבלתי מועילים.
"לא ניתן לעשות הרבה כדי לקבוע מה גרם למוות אם אין סימנים לנזק כרוני באיברים או משהו לכך", אמר סקומל. "אתה פשוט לא יכול לדעת אם זו סיבה אחרת כמו שינוי דרמטי בטמפרטורה או אי ספיקת נשימה."
אולם המומחים יודעים שסיכויי ההישרדות של כריש מושקעים אינם קלים.
בעוד חיות ימיות נושמות אוויר כמו לווייתנים, דולפינים וצבים יכולים להיכנע להלם קר כגורם מוות לאחר שטיפת השטח בחוף, פשוט מתוקף היותן בחיים, ככל הנראה כרישי הגורן היו מתים הרבה לפני שהם קפאו, אמר סקומל.
"כשכרישים נכנסים למים סופר-רדודים, במיוחד באזורים של גאות ושפל, הם לא יכולים לנהל משא ומתן טוב סביב סרגלי חול ומערכות הסרת ציפויים והשינויים שחלים לעומק עם הגאות והשפל", אמר סקומל. "והם נוטים להסתובב באזורי המים הרדודים האלה. זה מוביל למותם די מהר מכיוון שהם לא יכולים לנשום, אז במהותם הם טובעים."
