פינוק ירחי נדיר יקבל את פניו בשעות הבוקר המוקדמות (מוקדמות מאוד) ביום רביעי (31 בינואר), כאשר הירח המלא (סופרון בגלל קרבת הלוויין לכדור הארץ) עובר בצל כדור הארץ. במהלך ליקוי ירח ירח סופר כחול הדם, פני הירח יהפכו לגוון אדום לבנים.
הזוהר הלוהט הוא הדרמטי ביותר מבין שלושת סוגי ליקויי הירח (השניים האחרים נקראים חלקית ופניברל). בנוסף, השלמות היא חובה: ליקוי חמה ירח מתרחש רק כאשר השמש, האדמה והירח עומדים בשורה מושלמת. למעשה, השילוב הזה בין ירח-על, ירח כחול וליקוי מוחלט לא התרחש יותר מ -150 שנה.
כאשר הירח קופץ אל החלק החיצוני של צל כדור הארץ והופך לרחוץ לחלוטין בחלק האפל ביותר של אותו צל, מדוע התוצאה אינה "נדלקת" לשמיים? מדוע במקום זאת הירח נבלע בזוהר כתום עד אדום-דם?
וזו הסיבה: דמיין את עצמך עומד על הירח (הרבה אבק ומכתשים לרגליך), מביט למטה על כדור הארץ במהלך האירוע המרהיב של שמי הלילה. כאשר כדור הארץ נמצא ממש מול השמש - חוסם את קרני השמש מלהאיר את הירח - הייתם רואים שפה לוהטת המקיפה את כדור הארץ.
"הדיסק היבשתי האפל מוזמן על ידי כל זריחה וכל שקיעה בעולם, בבת אחת", על פי נאס"א. למרות שכוכב הלכת שלנו גדול בהרבה מהשמש, האור של כוכב הבית שלנו מתכופף לשולי כדור הארץ. האור הזה משתקף על הירח.
אך לא לפני שהוא עובר באטמוספירה שלנו, המסנן את האור הכחול באורך הגל הקצר יותר, ומשאיר את האדומים והכתומים ללא פגע לרחוץ את פני הירח. וואלה, ירח אדום.
הירח ישנה גוונים שונים בשלבים שונים של ליקוי ירח מוחלט, ועובר מאפרפר ראשוני לכתום וענבר. תנאים אטמוספריים יכולים גם להשפיע על בהירות הצבעים. לדוגמה, חלקיקים נוספים באטמוספירה, כמו אפר משריפה גדולה או התפרצות געשית שהתפרסמה לאחרונה, עשויים לגרום לירח להופיע בגוון אדום כהה יותר, כך על פי נאס"א.
הירח לא תמיד מסתתר לחלוטין מאחורי צל כדור הארץ. במהלך ליקויי ירח חלקיים, השמש, האדמה והירח הם מעט במצב היישור שלהם ולכן הצל של כוכב הלכת שלנו מתגלה רק בחלק מהירח.
שומר שמים מתחיל אולי אפילו לא יבחין בסוג השלישי של ליקוי ירח, הסוג הפניברלי, בו הירח יושב בפנברה של כדור הארץ, או בצלו החיצוני הקלוש.
ליקוי הירח הכולל של יום רביעי צפוי להראות מאסיה, אוסטרליה, האוקיאנוס השקט וממערב צפון אמריקה.
באשר לסוגים האחרים של ליקויי ירח, שלושת ליקויי הירך הבאים יופיעו ב-10-11, 2020, 4-5 ביולי, 2020, וב-29-30 בנובמבר 2020. ליקוי הירח הבא הבא צפוי להיות הנראה מחלק גדול מאוסטרליה, אסיה, אפריקה, אירופה ודרום אמריקה, על פי timeanddate.com, יתרחש בתאריכים 27-28 ביולי 2018.
הערת העורך: מאמר זה פורסם לראשונה בשנת 2016 ועודכן עבור ליקוי הירח Super Blue Blood Moon של שנת 2018.
