גבול הידוע, אותו מקום המכונה הגבול הגדול, תמיד סיקרן אותנו ופיתם אותנו. תעלומת הלא נודע, פוטנציאל הגילוי, הפחד, חוסר הוודאות; למקום הזה שקיים ממש מעבר לקצה יש את הכל! בתקופה מסוימת, הכוכב האדמה הכיל מקומות רבים כאלה למגלים, נודדים וכובשים. אך למרבה הצער, נגמר לנו החללים כדי לתייג "כאן יהיו דרקונים" כאן בבית. כעת, האנושות חייבת לפנות לכוכבים כדי למצוא שוב מקומות כאלה. אזורים אלה, מרחבי החלל העצומים הנופלים בין האזורים המוארים בהם יושבים הכוכבים, הוא מה שמכונה מרחב בין כוכבים. זה יכול להיות המרחב בין כוכבים, אך גם יכול להתייחס לחלל שבין הגלקסיות.
בסך הכל, אזור זה של החלל מוגדר על ידי ריקנותו. כלומר, אין כוכבים או גופים פלנטריים באזורים אלה שאנחנו מכירים. אין זה אומר, עם זאת, אין שם שום דבר. למעשה, אזורים בין-כוכביים אכן מכילים כמויות של גז, אבק וקרינה. בשני המקרים הראשונים זה מה שמכונה מדיום בין-כוכבי (או ISM), העניין הממלא חלל בין-כוכבי ומשתלב בצורה חלקה במרחב הבין-גלקטי שמסביב. האנרגיה שתופסת אותו נפח, בצורה של קרינה אלקטרומגנטית, ידועה כשדה הקרינה הבין-כוכבית. בסך הכל, ISM נחשב מורכב בעיקר מפלסמה (המכונה גז מימן מיונן) מכיוון שנראה שטמפרטורתו גבוהה בסטנדרטים יבשתיים.
אופי המדיום הבין-כוכבי זכה לתשומת לבם של אסטרונומים ומדענים במשך מאות שנים. המונח הופיע לראשונה בדפוס במאה ה -17 ביצירותיהם של סר פרנסיס בייקון ורוברט בויל, שניהם התייחסו לחללים שנפלו בין כוכבים. לפני התפתחות התיאוריה האלקטרומגנטית, פיסיקאים מוקדמים האמינו כי יש למלא את החלל ב"אתר "בלתי נראה כדי שהאור יעבור דרכו. רק במאה ה -20 למרות אותם דימות צילום וספקטרוסקופיה עמוקה, הצליחו המדענים להניח כי החומר והגז היו קיימים באזורים אלה. גילוי הגלים הקוסמיים בשנת 1912 היווה תועלת נוספת, מה שהוביל לתיאוריה שהחלל הבין-כוכבי עבר עליהם. עם הופעתם של גלאי קרני אולטרה סגול, רנטגן, מיקרוגל וגמא, מדענים הצליחו "לראות" אנרגיה מסוג זה בעבודה בחלל הבין-כוכבי ולאשש את קיומם.
לוויינים רבים שוגרו מתוך כוונה להחזיר מידע מהחלל הבין-כוכבי. אלה כוללים את החללית וויאג'ר 1 ו -2 אשר פינו את הגבולות הידועים של מערכת השמש ועברו לחלל המוצא. הם צפויים להמשיך ולפעול במשך 25 עד 30 השנים הבאות, וישלחו נתונים על שדות מגנטיים וחלקיקים בין כוכבים.
כתבנו מאמרים רבים על מרחב בין כוכבים למגזין החלל. הנה מאמר על חלל עמוק, והנה מאמר על מסע בחלל בין כוכבים.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על החלל הבין-כוכבי, הנה קישור לדף המשימה הבין-כוכבית של וויאג'ר, והנה דף הבית למדע הבין-כוכבי.
הקלטנו פרק של אסטרונומיה קאסט שכולל נסיעות בין כוכבים. האזינו כאן, פרק 145: מסע בין כוכבים.
מקורות:
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_space#Interstellar
http://en.wikipedia.org/wiki/Interstellar_medium
http://www.seasky.org/solar-system/interstellar-space.html
http://en.wikipedia.org/wiki/ קרינה אלקטרומגנטית
http://en.wikipedia.org/wiki/Heliopause#Heliopause
