במשך עשרות שנים תמהו האסטרונומים על הפרטים הרבים הנוגעים להיווצרות גלקסיית שביל החלב. מידע זה שפורסם לאחרונה נאסף באמצעות התבוננות מדוקדקת בכוכבים הממוקמים בסמוך לשמש ומצביע על היסטוריה "מרגשת" למדי.
כדי להשיג תוצאות אחרונות אלה, אסטרונומים צפו בכוכבים בניצב לדיסק הגלקטי ותנועתם האנכית. רק כדי לטלטל את הדברים, הכוכבים האלה שקלו גם את גילם. מכיוון שכמעט בלתי אפשרי לקבוע ישירות את הגיל האמיתי של הכוכב, הם רעשו את כלוב ההרכב הכימי. נראה כי לכוכבים שמראים עלייה ביחס של מגנזיום לברזל ([מג / Fe]) גיל גבוה יותר. קביעות אלה של הכוכבים הקרובים לשמש נעשו בעזרת מידע מדויק ביותר שנאסף על ידי ניסוי המהירות RAdial (RAVE). על פי ממצאים קודמים, "ככל שכוכב ישן יותר, הוא זז ומעלה דרך הדיסק". זה כבר לא נראה נכון. ככל הנראה, הכללים הופרו על ידי כוכבים עם היחס הגבוה ביותר בין מגנזיום לברזל. למרות מה שאסטרונומים חשבו שיקרה, הם הבחינו בכוכבים הספציפיים האלה מאטים את גלילתם ... המהירות האנכית שלהם יורדת באופן דרמטי.
אז מה קורה כאן? כדי לעזור למצוא את הממצאים הסקרנים הללו, פנו החוקרים למודלים ממוחשבים. על ידי הפעלת הדמיה של דפוסי האבולוציה של שביל החלב, הם הצליחו להבחין במוצאם של הכוכבים הישנים והאיטיים יותר. על פי ההדמיה, הם הגיעו למסקנה כי התנגשויות גלקטיות קטנות עשויות להיות אחראיות לתוצאות שצפו ישירות.
ניפוץ לגלקסיה קטנה יותר, או שילוב עם, אינו חדש בשביל החלב. מקובל על כך שהגלקסיה שלנו הייתה הקולטן להתנגשויות הגלקטיות פעמים רבות במהלך ההיסטוריה שלה. למרות מה שעשוי להיראות כאירוע אלים מאוד, תקריות אלה אינן טובות מאוד לטלטל את האזורים המאסיביים הסמוכים למרכז הגלקטי. עם זאת, הם מעוררים דברים בזרועות הספירליות! כאן מופעלת היווצרות כוכבים וכוכבים אלה מתרחקים מהליבה לכיוון הקצה החיצוני של הגלקסיה שלנו - ובסמוך לשמש שלנו.
בתהליך המכונה "נדידה רדיאלית", כוכבים מבוגרים יותר, כאלה עם ערכים גבוהים של יחס מגנזיום לברזל, נדחפים כלפי חוץ ומציגים מהירות נמוכה ומעלה למטה. האם זו הסיבה שכוכבים הסמוכים לכוכבים צמצמו את המהירות האנכית? האם הם נאלצו מהמרכז הגלקטי מכוח אירוע התנגשות? אסטרונומים משערים שזו התשובה הטובה ביותר. לשם השוואה, הבדלי המהירות בין כוכבים שנולדו בקרבת השמש לאלו שנאלצו להראות מלמדים עד כמה מסיביות וכמה גלקסיות התמזגו פעם טלטלו את שביל החלב.
מדען AIP, איוון מינצ'ב, אומר: "התוצאות שלנו יאפשרו לנו להתחקות אחר ההיסטוריה של הגלקסיה הביתית שלנו בצורה מדויקת מתמיד. על ידי התבוננות בהרכב הכימי של הכוכבים סביבנו, וכמה מהר הם נעים, אנו יכולים להסיק את התכונות של גלקסיות לוויין המתקיימות אינטראקציה עם שביל החלב לאורך חייו. זה יכול להוביל להבנה משופרת של איך שביל החלב התפתח לגלקסיה שאנו רואים כיום. "
מקור סיפור מקורי: מכון לייבניץ לעיתון אסטרופיזיקה של פוטסדאם. לקריאה נוספת: קשר כימי-קינמטי מהמם חדש חושף את תולדות המיזוג של שביל החלב.
