ב- 11 בדצמבר, 2017, הנשיא טראמפ הוציא את הנחיית מדיניות החלל -1, שינוי במדיניות החלל הלאומית, שהטילה על נאס"א ליצור תוכנית חיפושים חדשנית ובת קיימא שתחזיר את האסטרונאוטים לירח. לאחר מכן, ב -26 במרץ, 2019, כאשר הנשיא טראמפ הנחה את נאס"א להנחית את האסטרונאוטים הראשונים מאז עידן אפולו על הקוטב הדרומי הירחי עד 2024.
פרוייקט ארטמיס, על שם אחותה התאומה של אפולו ואלת הירח במיתולוגיה היוונית, זירז את המאמצים להחזיר את נאס"א לירח. עם זאת, עם כל כך הרבה מוקד המוקדש לחזרה לירח, ישנם חששות שמוזנחים פרויקטים אחרים - כמו פיתוח פלטפורמת השער של ירח אורביטל, חלק מרכזי ביצירת נוכחות אנושית מתמשכת על הירח והמשיך ל מאדים.
עם חתימת ה- SPD-1 הוגדרו כמה סדרי עדיפויות כחיוניים לטיולי חזרה לירח. אלה כללו את המשך הפיתוח של מערכת שיגור החלל (SLS), המשך פיתוח ובדיקה של רכב הצוות הרב-תכליתי אוריון (MPCV), ובין סוכנויות ממשלתיות, תעשייה פרטית, ושותפים בינלאומיים.
המטרה הסופית של ארטמיס היא לבסס נוכחות אנושית ברת קיימא על הירח עד שנת 2028, להפגין טכנולוגיות חדשות, להניח את הבסיס לחברות פרטיות לבנות כלכלה ירחית ולהפגין את יכולת השיגור של אמריקה. המילה ברת-קיימא היא המפתח והיא תואמת את מה שנאס"א רודפת מאז אמצע שנות האלפיים.
ברגע זה נאס"א החלה להרהר בתכנון דור חדש של רכבי שיגור וכלי חלל כבדים שיאפשרו חקר ירח מחודש ומשימה בסופו של דבר למאדים. מאמצים אלה הצטרפו לחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2010, שהציע את "המסע למאדים" באור ירוק.
במקום ללכת בגישה של "מאדים ישירים" (כפי שהומלצו על ידי תומכים כמו רוברט זוברין), נאס"א תכננה לעקוב אחר מפת דרכים "ירח למאדים". זה יתחיל עם התפתחותם של ה- SLS ואוריון כאן על כדור הארץ, מה שכונה שלב I: "Earth-Reliant". השלב השני, "הוכחת שטחים", היה כרוך ביצירת תשתיות בחלל הירחי, כמו שער הירח אורביטל-רציף (LOP-G).
השלב השלישי, "Earth Independent", הוא המקום בו היו מתחילות משימות למאדים. באמצעות שער לונאר וחללית חדשה (הובלת החלל העמוק), נאס"א תבנה תחנה במסלול של מאדים (מחנה בסיס מאדים) שתאפשר משימות של צוותים אל פני השטח בעזרת המאדים הנחיתה לשימוש חוזר.
שלב I ו- II הדגישו משימות מחודשות לירח, ששער הירח יקל על ידי מתן בית גידול מקיף לנאס"א (ולסוכנויות חלל אחרות) וכן לשותפים מסחריים. למרות מעבר ה- SPD-1, שתעדף עדיפות למשימות ירח מחודשות על פני "המסע למאדים", עדיין חזרה אל הירח נתפסה כאבן מדרכה לחקירה הצוותית של מאדים.
השער נותר בעדיפות
"אנו רוצים שהשער יהיה מקום חדש לחקירה אנושית ולמיטב המדע והטכנולוגיה העולמיים ... [T] לחללית הוא חשוב להרחבת הנוכחות האנושית עמוק יותר במערכת השמש, כולל לירח ומאדים ... ממש כמו שדה תעופה כאן , חלליות שנמצאות לפני שטח הירח או למאדים יכולות להשתמש בשער כדי לתדלק או להחליף חלקים, ולספק מחדש דברים כמו אוכל וחמצן מבלי לחזור הביתה קודם. "
עם זאת, ההכרזה של סמנכ"ל פנס במארס השנה כי נאס"א אמורה להנחית אסטרונאוטים על הירח עד שנת 2024 השפיעה על ריגוש תוכניות הסוכנויות. לא נותר לראות האם הכל יהיה מוכן בזמן או לא, וחלקים מרכזיים של ארכיטקטורת המשימה כבר מוגדרים בכדי לעמוד במועד האחרון.
אוריון כבר נבדק בטיסה באמצעות בדיקת טיסת הבדיקה -1 (EFT-1), שהתרחשה בחודש דצמבר 2014. מערכת ההפעלה בהפלה (ALS) נבדקה בפעם השנייה עם Ascent Abort-2 (AA) -2) מבחן, שקרה מוקדם יותר החודש. כך, בעוד שהיא צריכה להיות מוכנה להשקה הלא מתוכננת המתוכננת בשנה הבאה - ארטמיס 1, שתוכנן ליולי 2020 - לא ברור אם ה- SLS יהיה מוכן עד אז.
החל מיוני דיווחו נאס"א כי הם והקבלן הראשי בואינג הצליחו להרכיב ארבע חמישיות משלב הליבה העצום של הרקטה, והם מהווים שני שלישים מהדרך לחיבור מיכל הדלק המימני הנוזל לחלקו העליון של הגלעין. שלב. השלב הבא הוא השלמת הולם את קטע המנוע ואת ארבעת מנועי ה- RS-25 (שאריות מעידן מעבורת החלל) לפני ששילובו בשאר הבמה.
זה ישלים ביעילות את הרכבה של שלב הליבה כמעט 58 מטר (190 רגל). מעבר לכך, אין לדעת אם היא תהיה מוכנה לשגר את החללית עד שנת 2021. יהיה צורך בשישה SLS נוספים שהושלמו כדי לבצע את המשימות הנותרות שהם חלק מ
בנוסף, קיים דחיפה של משרד הבית הלבן לניהול ותקציב (OMB) בכל הנוגע להמשך המימון של שער הירח. ככל הנראה, לדעת משרד התקצוב אין צורך בשער כדי לשלוח משימה צוותית אל פני השטח ממסלול ירחי.
כפי שצוטט גורם בכיר בחלל של נאס"א באומרו ל- Ars Technica:
"OMB בהחלט מנסה להרוג את Gateway. ה- OMB בוחן את מה שאמר סגן הנשיא לגבי הגעה לירח עד 2024 ואומר שאתה יכול לעשות את זה יותר זול אם לא היה לך Gateway, וכנראה גם מהר יותר. הם נלחמים בשיניים ובציפורניים כדי לצמצם את השער. "
הקרבת שער הירח עלולה להשפיע לרעה על כל "חזרה לירח" המתוכננת. כפי שהסביר מנהל נאס"א ג'ים ברידנשטיין במהלך ביקורו האחרון במרכז החלל ג'ונסון, ה- SLS ואוריון אינם כמו החומרה של תקופת אפולו והם זקוקים לעזרה נוספת בכדי להעביר את הצוות אל פני הירח.
"אנחנו יכולים להגיע למסלול ירחי נמוך, אבל אין מספיק דלתא-וי כדי להשאיר מסלול ירחי נמוך", אמר. "אז אנחנו יכולים ללכת, אבל אתה לא יכול לחזור הביתה. זו הסיבה שאנחנו צריכים להשיג יותר delta-V. חשוב על תחנת חלל קטנה במסלול סביב הירח בה אנו יכולים לצבור יכולת נחיתה עד שנת 2024. "
בקיצור, הארכיטקטורה הנוכחית למשימות "ירח למאדים" של נאס"א מחייבת שיהיה בית גידול במרחב הירחי שיכול לאפשר תדלוק ופעולות אספקה חוזרות, ובמקביל לאפשר לצוותים להגיע אל ומשטח הירח וממנו באמצעות ירח לשימוש חוזר נחת. בית גידול זה יבטיח גם כי סוכנויות חלל אחרות ושותפים מסחריים יוכלו להתחיל לעבוד על פני הירח שיאפשרו נוכחות אנושית ברת קיימא.
למשל, סוכנות החלל האירופית אומרת כבר שנים כיצד היא מתכוונת להקים כפר ירח בינלאומי באגן הקוטב הדרומי-אייקן. בסיס זה ישמש כיורש רוחני של ה- ISS, ויאפשר לצוותים בינלאומיים לערוך מחקר חיוני. זה יכול גם להקל על יצירת תשתיות ירח קבועות כמו אתרי עיבוד דלק, מה שיוזיל מיליארדים מעלויות משימות שטח עמוק.
נכון לעכשיו, אין כל אינדיקציה לכך שממשלת ארה"ב מתכוונת לבטל את שער הירח. בחודש מאי, נאס"א הודיעה כי התקשרה עם חברת התעופה והחלל מבוססת קולורדו, מקסאר טכנולוגיות (לשעבר SSL), לפתח ולהדגים את גורם הכוח וההנעה של שער הירח.
חללית הנעה חשמלית סולארית (SEP) של 50 קילוואט תשמש כמודול פיקוד ושירות נייד ומעברת תקשורת למשלחות אנושיות ורובוטיות אל פני הירח. נאס"א שמה לה למטרה לשגר אלמנט זה באמצעות רקטה מסחרית בסוף 2022. כפי שאמר מנהל המערכת ברידנסטין על מרכיב מכריע זה בשער באותה עת:
"גורם ההנעה וההנעה הוא הבסיס של Gateway ודוגמא יפה כיצד שותפויות עם חברות אמריקאיות יכולות לעזור לזרז את חזרתה של נאס"א לירח עם האישה הראשונה והגבר הבא עד 2024. זה יהיה מרכיב המפתח עליו נבנה המאחז של שער הירח שלנו, אבן הפינה של ארכיטקטורת חקר ה- Artemis בת קיימא וניתן לשימוש חוזר בירח ובסביבתו. "
עוד היה ברור מהודעתו של סמנכ"ל פנס ב- 26 במרץ, 2019, שם הודיע כי נאס"א צריכה לשלוח משימה צוותית לירח תוך 5 שנים, כי השער הוא חלק מפתח בתוכניות הממשל. בעוד הנחיתה בשנת 2024 תדגיש מהירות, אולם יצירת השער תקביל את משימות ארטמיס ותבטיח קיימות לטווח הארוך. כמו שאמר על השער במהלך נאומו:
"בשנה שעברה, נאס"א וחדשנים אמריקאים החלו לתכנן את המבשר למאחזים בירח והמשימה למאדים, שער הירח. ואנחנו מפגשים את העולם להצטרף אלינו לעבודה חיונית זו. החודש הפכה קנדה לשותפה הבינלאומית הראשונה שלנו והכריזה על התחייבות למשך 24 שנים לשתף פעולה בשער לונאר. וכאמור אנו עובדים עם הקונגרס בכדי לספק 500 מיליון דולר כדי להשיג צוות אמריקאי על סיפון הפלטפורמה הירחית הזו בשנים הבאות. "
בסופו של דבר כל זה משקף את היחס לחוסר הוודאות שהיה רווח מאז תחילת המאה. עם כל שינוי בממשל, הייתה עדיפות לשנות את סדרי העדיפויות ותוכניות לחקר החלל. עם זאת, התזוזות שהתרחשו במהלך השנים האחרונות הניבו את חלקן בבלבול וחרדה.
בעוד שהממשל הנוכחי הודיע כי הוא מעביר את המיקוד לחזרה לירח באוקטובר 2017, נראה כי הארכיטקטורה הבסיסית של "המסע למאדים" נותרה זהה. השינוי היחיד היה בכך ששלב שלישי הועמד לטיפולי עדיפות על מנת להתמקד בשלב I ובשלב II.
בנקודה זו נראה כי ארכיטקטורת המשימה עשויה בהחלט להיות נתונה לשינויים על מנת לתעדף מהירות על פני קיימות. אולם בכך, נאס"א יכולה לחזור על עצם התבנית שהיא קיוותה להימנע מתוכנית אפולו. במקום פשוט לחזור לירח, התכנית הפעם הייתה להישאר ואז להשתמש בנוכחות הזו כדי להציב את מראות האנושות על מאדים.
אבל כמובן שעוד 2019 שלה והרבה יכולים לקרות בחמש השנים הבאות. רק הזמן יגיד איך זה מסתדר.
