ב- 27 ביוני, 2018, סוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA) Hayabusa2 החללית הגיעה לאסטרואיד 162173 Ryugu. ממשיכה באותה מסורת כמו קודמתה, Hayabusa2 לאחרונה ביצעו פעולות נחיתה על פני האסטרואיד כחלק ממשימת ההחזרה המדגמת השנייה של הסוכנות מאסטרואיד.
הנחיתה התרחשה ב- 22 בפברואר 2019, לאחר מספר שבועות של הכנות מדוקדקות. דקה לאחר שהושלכה בהצלחה עם "קרן הדגימה" המורחבת, החללית התנפלה שוב. זה כאשר בקרי המשימה הבחינו במשהו מעניין בשטח האדמה היכן Hayabusa2 נחת.
לאחר שהמריא שוב, Hayabusa2 רכשה תמונה של נקודת הטאצ'דאון באמצעות מצלמת הניווט האופטית שלה - זווית רחבה (ONC-W1). מתמונה זו - שצולמה דקה לאחר שהחללית הגיעה לגובה של 25 ק"מ (15.5 מייל) - צוות המשימה ראה שנקודת הנחיתה חשוכה לפתע מסביבתה.
נכון לעכשיו, הסיבה להתכהות אינה ידועה, אם כי על פי החשד, הדבר נגרם כתוצאה מדחפי החללית שהעלו חצץ כשהמריא שוב. זה נראה כמו ההסבר הסביר ביותר, למעט העובדה שחלק מהחלקיקים שנבעטו היו צריכים להיתפס על ידי קרן הדגימה.
אפשרות נוספת היא שהיא נגרמה על ידי "הכדורים" של החללית - מפעילי 5 גרם שנועדו לשבור חומר על פני השטח כך שניתן יהיה לאסוף אותם ביתר קלות. הכדורים עשויים ממתכת טנטלום ויורים מקרן הדגימה במהירות של 300 מ"ש (670 קמ"ש), כך שגם זה יכול להיות מה שהעיף חומר כהה יותר מתחת לפני השטח.
מה שברור בנקודה זו הוא שטלאי החומר הכהה לא היה שם לפני שנחתה החללית. זה אושר על ידי השוואה בין תמונות שצולמו על ידי ה- ONC-W1 במהלך ירידתו. כפי שניתן לראות מהתמונה ההיא (פורסמה למעלה), אתר המגע המוצע לא ניתן להבחין בסביבתו, והיה מורכב מאותו שילוב של סלעים בהירים יותר ורגולית.
בהתאם למטרת צוות המשימה למצוא מיקום שהיה גדול ושטוח מספיק כדי לאסוף ממנו דגימות, הוא גם נקי מחסימות (כמו הסלעים הגדולים יותר שנראו משמאל לאזור הנחיתה). החללית החלה לרדת שם לאחר שהפילה "סמן יעד" קטן ומשקף על פני השטח (מסומן על ידי ה- x) ששימש להדרכת החללית כשירדה.
במקור, JAXA תכננה לבצע את פעולת הנחיתה ואיסוף הדגימה בחודש אוקטובר 2018. זה היה זמן קצר לאחר שהחללית פרסה את משבצות MINERVA-II שלה לריוגו, שהחלה אז לקפוץ ולשלוח נתונים ותמונות של האסטרואיד משטח.
עם זאת, תמונות שצולמו ממסלולי מסלול הראו כי היו כמה סלעים גדולים באזור הנחיתה המוצע שיגיע בדרך. בנוסף, כל סלעים שגובהם 50 ס"מ (~ 20 אינץ ') ומעלה היו חוסמים את קרן הדגימה - המשתרעת עד למרחק של מטר וחצי מתחתית כלי השיט.
מבקרי המשימה קיוו גם שהם יוכלו למצוא שטח שטוח בקוטר 100 מ ', אך אופיו המחוספס של פניו של רוגו הפך את זה לבלתי אפשרי. כתוצאה מכך הצוות נאלץ להסתפק במתיחת השטח של 6 מטר (20 רגל) שבסופו של דבר בחרו. והרבה להפתעתם, אזור הנחיתה שינה את צבעו לאחר שסיימו אתו.
אפשר לומר שזה הדבר הלא צפוי האחרון שראוגו הציג בפני המדענים. אבל שוב, המפגש עם הבלתי צפוי מלהיב כשאתה לומד חפצים שמתוארכים לכמה מהתקופות המוקדמות ביותר של מערכת השמש שלנו. יש לקוות שלרייוגו יהיו עוד כמה הפתעות לפני כן Hayabusa2 סיימה עם אוסף הדוגמאות שלה ומתחילה לחזור לכדור הארץ בדצמבר הקרוב הזה.
