במשך מאות שנים אנשים ראו הבזקי אור זעירים על פני הירח. על פני כדור הארץ מטאוריטים הבוערים באטמוספירה יכולים לייצר הבזקים דומים, אך לירח אין אטמוספרה לשום דבר להישרף בהם, אז מה יכול לגרום להם? מסתבר, על פי מחקר חדש, התשובה היא עדיין מטאוריטים, אך מסיבה מעט שונה.
האורות אינם נובעים משריפה כמו על פני כדור הארץ, אלא הם כתמים חמים המיוצרים כתוצאה מההשפעה עצמה. ההשפעות חושבו כחזקות מספיק בכדי להמיס את המטאוריטים, וליצרו טיפות נוזל סופר חמות, המכונות טיפות נמס, שהפיקו אור כשהן נוצרו ואז החלו להתקרר אחר כך. המטאוריטים עצמם יכולים להיות זעירים, אך עדיין גורמים להשפעה שניתן היה לראות מכדור הארץ.
סילביין בול, מדען פלנטרי במצפה הכוכב בפריס ומחבר המחקר, מסביר: "יש לך רק חתיכה קטנה של חומר או אסטרואיד קיטרי, בערך 10 סנטימטרים, שיכול לעשות הבזק מאוד בהיר הנראה מכדור הארץ."
מדענית הכוכבים העולמית קרולין ארנסט ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, מוסיפה: "משהו נמס, ומכיוון שהוא כל כך חם, הוא קורן באורך הגל הנראה עד שהוא מתקרר."
המחקר כלל תצפיות משנת 1999 - 2007, עבורן חושבה בהירות ההבזקים והגדלים והמהירות של המטאוריטים.
ההשפעות שוכפלו גם במשרד הסביבה המטאורואידית במרכז הטיסה בחלל מרשל, שם נורו כדורי אלומיניום זעירים בעפר ירחי מדומה. התוצאות היו דומות, ועזרו לאשר את ממצאי הצוות האחר.
הסברים אפשריים קודמים אחרים כללו השתקפויות על הירח על ידי לוויינים מתנפלים או אפילו פעילות געשית. עדיין יתכן ויכוח, מכיוון שדיווח מוקדם יותר בשנת 2007 ייחס את ההבזקים לגזים על פני הירח.
העיתון יפורסם בגיליון מרץ 2012 של איקרוס.
