פרד הויל היה איש יורקשייר בצפון הארץ שגדל ללא תלות במורים ובמורים. בעקבות עקוב אחר האינטרסים שלו ולא על פי תכנית לימודים מחוקקת, הוא התלהב בשמחה סביב שטח הבית שלו עד שהוא זכה לטעום מדע והחליט כי שם נמצא עתידו. עם יישום ייעודי, הוא הצליח מספיק במבחנים לאומיים ואוניברסיטאים כדי לגייס מלגות ובסופו של דבר להיות חבר תורם בפקולטה בקיימברידג '. שם הוא נכנס לתחום המתפתח של הקוסמולוגיה ונשאר עימו עד סוף ימיו. הוא תרם לרעיונות ההקרבה והנוקלאוזינתזה וניהל דיון ער בשאלה האם היקום היה אבולוציוני או במצב יציב. כמו כן, הוא תרגל את כישוריו בעבודות תזה באמצעות פרסום ספרים רבים בתחום המדע הבדיוני, דיבר ברדיו ואפילו כתב אופרות. מקלחת פרסים שהתקיימה בעקבותיה מדברת על ההערכה של אנשים רבים על מאמציו, אך כמה מהרעיונות המחודדים שלו הרחיקו כמה מבני גילו של הויל.
הביוגרפיה הזו של ג'יין גרגורי מתרכזת יותר במה שעשה פרד הויל ולא במי שהיה. אין הרבה מתאר את חייו המוקדמים של הויל או את פעילויותיו הלא אקדמיות. במקום זאת, גרגורי עובד דרך התכתבויות המובילות להישגים מוגדרים ובעקבותיהם. המידע בספר מבוסס היטב על תיעוד שהוזכר היטב, ובכך, גרגורי מחליף רבים מהמחלוקות של הויל. לדוגמה, יש מחשבות מזלזלות של הויל על התהליך של ביקורות עמיתים שמורות. מספר פעמים נדחו בקשותיו לפרסום. כמו כן, ישנו את הוויכוח הרגשי שהוביל עם מרטין רייל אם היקום במצב יציב או שהוא אבולוציוני. גרגורי כולל גם ביקורות קצרות על יצירותיו הבדיוניות של הויל שכולן נראות כאילו יש יצורים חיים המגיעים לכדור הארץ ממקומות אחרים ביקום. המטרה הבאה היא לנקוט בפעולה מזערית שרק מדען יכול לפתור. עם ההערכה המצוטטת ביסודיות של גרגורי, הקורא יכול להעריך בקלות את עוצמת הקול ואת חוזק עבודתו של הויל.
האתגר עם ספרו של גרגורי הוא שהוא לא מתייחס למעשה לאף היבט מסוים בחייו של הויל. יש הרבה על המדע, בין אם פיזיקה גרעינית, מכ"ם או קוסמולוגיה, אבל לא באמת מספיק כדי להבין את ההשלכות של עבודתו של הויל בקהילה המדעית הכללית. יש מספר גדול של הערות בנוגע לפוליטיקה במדע, במיוחד עם הקמת מכון בקיימברידג ', הקמת טלסקופ באוסטרליה ושיקול התפקיד של אסטרונום רויאל. אבל, אין מספיק להבין את אופי פיתוח המדיניות המדעית ולא כיצד התמודד הייל. פשוט אין די בתיאור חייו הלא-אקדמיים של הויל בכדי להעריך באופן מלא מי היה האדם הזה ומדוע הם נאלצו לעשות את מה שהם עשו. במקום לנקוט באחד מהנתיבים הללו ולעשות זאת צדק, גרגורי מציג את הכל באמצעות הפניות ישירות ושכנות ישירות. זה לאחר מכן משאיר את הקורא להגיע למסקנה שלהם לגבי פרד הויל.
אף כי חוסר הכיוון הכללי הזה מטריד, ההתייחסות המוצקה שופכת אור מצוין על כמה מהפעולות המפוקפקות יותר של הויל. גרגורי מספק סקירה הוגנת ובלתי מרוסנת בנוגע לדאגתו של הויל עם ג'וסלין בל והענקת פרס נובל לרדיסטרופיזיקה. היא מספקת מצגת הוגנת לא פחות על ההתעניינות של הויל בפנספרמיה ובמאובני הארכיאופטריקס. צירוף הערות של עמיתים ועמיתים הוא מתגמל במיוחד ויכול היה להיות מוגבר כדי לספק מושג יותר קול לגבי המסירות של הויל לאינטרסים האישיים שלו ולסוג האדם שהוא היה. בכך, הקורא ירגיש כאילו הם ביקרו אצל הויל עצמו ולא קראו פשוט על הישגיו.
רק כפה של דוב מכוונת היטב תעצור את הדג ממסע נדידה בטוח במעלה הנהר. מסירות ותשוקה זו לנסוע נגד הזרם באה לידי ביטוי במעשיהם של כמה אנשים מונעים. ג'יין גרגורי בספרה היקום של פרד הויל מביא את תיאורו של פרד הויל ומראה כיצד אסטרונום תיאורטי זה תרם תרומות רבות לאורך זמן ולעיתים בלתי צפויות לידע הקולקטיבי שלנו. אחרי הכל, הישארות מבוטחת בתפיסות מבוססות לא הולכת ללמד אף אחד דבר.
ביקורת מאת מארק מורטימר
