רובר הסקרנות של נאס"א אכל את הדגימות הראשונה אי פעם של אבקת סלע אפורה שנכרתה מחלקו הפנימי של סלע מאדים.
הזרוע הרובוטית העבירה דגימות בגודל אספירין של האבקה המפורסמת לכימיה של הרובר וכימיה ומינרלוגיה (CheMin) וניתוח דגימות במאדים (SAM) בסוף השבוע האחרון ב 22- ו 23 בפברואר, או Sols 195 ו- 196 בהתאמה.
שתי מעבדות הכימיה של Curiosity כבר החלו לנתח את הדגימות - אך אינן מצפות לתוצאות בזמן הקרוב בגלל המורכבות של הניתוח המעורב.
"הניתוח החל ויכול לארוך שבועות," אמר דובר ה- JPL של נאס"א, גאי וובסטר, ל- Space Magazine.
הדגימות נאספו מאתר הקידוחים הראשון של המשוטט המכונה 'ג'ון קליין' - מורכב מלוח צבעוני אדום של סלע משקע שטוח, משובח עדין, ונורה באמצעות ורידים מינרליים של סידן סולפט שנוצרו במים.
ג'ניפר טרוספר, מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף, אמרה כי "הנתונים מהמכשירים אישרו את המסירות.
ב- 8 בפברואר 2013 (משימה סול 182), סקרנות השתמשה במקדחת ההקשה הסיבובית שהוצבה על צריח הכלים בסוף זרוע הרובוטית הארוכה 7 מטר (2.1 מטר) כדי לשאת חור עגול בגודל של 0.63 אינץ '(16 מ"מ) רוחב 64 ס"מ בעומק 'ג'ון קליין', שהפיק סחף של חוטים אפורים
התותחים הצבעוניים האפורים מעניקים תובנה רעננה לחלוטין על מאדים שמציעה ניגודיות מוחלטת לנופים הרווחים של אבק מחומצן-אדמדם כתום.
התוצאות הסופיות של SAM ו- CheMin עשויות לתת רמזים לגבי משמעות המשמעות של שינוי הצבע. תיאוריה אחת היא שזה עשוי להיות קשור למצבי חמצון שונים של ברזל שעלולים להודיע לנו על יכולת ההרגשה של מאדים בתוך אתר הנחיתה של מכתש הגייל.
"יכולת קידוח הסלע היא קידום משמעותי. זה מאפשר לנו לחרוג משכבת פני השטח של הסלע, ולפתוח קפסולת זמן של ראיות על מצב מאדים שחוזר 3 או 4 מיליארד שנה אחורה, "אמרה לואיז ג'נדורה, מ- JPL והמהנדס הראשי של Curiosity למערכת הדגימה.
חלקים נוספים מהמדגם הראשון של ג'ון קליין יכולים להימסר ל- SAM ו- CheMin אם התוצאות מצדיקות זאת. המכשירים החדישים בוחנים את האבקה האפורה כדי להבהיר את ההרכב הכימי ומחפשים מולקולות אורגניות פשוטות ומורכבות על בסיס פחמן, המהווים אבני הבניין של החיים כפי שאנו מכירים אותה.
צוות המדע של סקרנות סבור כי אזור עבודה זה במכתש גייל, שנקרא מפרץ Yellowknife, חווה סיבוכים חוזרים ונשנים של מים זורמים מזמן כאשר מאדים היה חם ורטוב יותר - ולכן היה מסביר פנים יותר להתפתחות החיים האפשרית.
הסקרנות היא כמעט 7 חודשים אל תוך המשימה העיקרית שלה בת שנתיים. עד כה היא צילמה למעלה מ- 45,000 תמונות.
"המשימה מונעת על ידי גילוי", אומר ג'ון גרוצינגר, המדען הראשי של משימת הסקרנות במכון הטכנולוגי בקליפורניה.
הכוכב נותר ככל הנראה באזור ג'ון קליין מספר שבועות עד חודש או יותר בכדי להשיג אפיון מדעי מלא יותר של האזור בו רואים פרקים חוזרים ונשנים של מים זורמים.
בסופו של דבר, שייט הגלגלים המגה-רובר ייצא לטרק בן כמעט שנה ליעדה העיקרי - השכבות המשקעיות שבגבהים התחתונים של ההר הגובה 3 ק"מ (Mount Sharp) בשם הר שארפ - כ -10 ק"מ (10 ק"מ). משם.
