מדוע זיהומים מהנגיפים הגורמים לחום הנילוס המערבי, דנגה ואפילו זיקה קטלניים עבור חלק מהאנשים אך קלים אצל אחרים?
התשובה עד כה נובעת מכך שהיא בעיקר עניין של גנטיקה אנושית. מחקר שנערך בעכברים טוען כי גורם שגורם לכך שנגיפים אלו ירסו את בריאותכם עשויים לרדת לפרופיל של חיידקים המאכלסים את מעיכם, המכונה מיקרוביומה במעיים.
המחקר שפורסם היום (27 במרץ) בכתב העת Cell Reports גילה כי זיהומים נגיפיים מסוימים אלה היו בעלי סיכוי גבוה יותר להיות קטלניים אם העכברים הנגועים טופלו מראש באנטיביוטיקה. (יש צורך במחקר נוסף בכדי לאשש את הממצאים אצל בני אדם, שהמיקרוביומות שלהם שונות מאלה של עכברים.)
הסיבה לכך היא שאנטיביוטיקה מוחקת את המיקרוביומה במעיים, והמיקרוביומה המוחלשת הזו איכשהו "פוגעת במערכת החיסון שלך", כותב המחקר הבכיר ד"ר מייקל דיימונד, פרופסור לרפואה, מיקרוביולוגיה מולקולרית, פתולוגיה ומחלות זיהומיות בבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון. סנט לואיס.
בהצהרה נמסר Diamond, "מערכת החיסון מופעלת באופן שונה אם למעיים אין מיקרוביומה בריאה." "אם מישהו חולה בזיהום בקטריאלי, עליו בהחלט ליטול אנטיביוטיקה. אך חשוב לזכור כי יתכנו השפעות בטחונות. יתכן שאתה משפיע על התגובה החיסונית שלך לזיהומים נגיפיים מסוימים."
אנטיביוטיקה הורגת חיידקים ולא נגיפים. עם זאת, חלק מהרופאים רושמים אנטיביוטיקה לזיהומים נגיפיים כמו הצטננות ושפעת כאמצעי זהירות נוסף, אולי כדי להקל על דאגותיהם של חולים הסבורים כי הם זקוקים לתרופות, או כדי למנוע זיהום בקטריאלי בעקבותיו כאשר הגוף חלש. אבל התרגול הזה - מתן אנטיביוטיקה כאמצעי מניעה עשוי להפיל את האש.
"נטילת אנטיביוטיקה עלולה להשפיע על התגובות" של מערכת החיסון למגוון נגיפים, אמר דיימונד ל- Live Science. "זו תהיה השלכה של המחקר שלנו, אך כמובן שדורש אימות נוסף - במיוחד אצל בני אדם."
באגי מעי וירוסים
מדענים חשפו תפקידים מועילים רבים של מיקרוביומה במעיים. חיידקים במעי הדק עוזרים לעכל מזון, לסנתז ויטמינים ולווסת את חילוף החומרים. מה שכן, הדומיננטיות של חיידקים "טובים" מסייעת במניעת היווצרותם של חיידקים מזיקים, כמו למשל Clostridium difficile (C. diff.), שעלול לגרום לזיהום קשה לטיפול שעלול להיות מסכן חיים.
אולם רק בשנים האחרונות מדענים חזרו בקשר הישיר בין מיקרוביומה הבטן למערכת החיסון. נוכחות של חיידקים בריאים משפרת ככל הנראה את יכולתו של הגוף לייצר תאי T, סוג של תאי דם לבנים שתוקפים ומשמידים וירוסים ומיקרובים אחרים הגורמים למחלות, אמר דיימונד.
במחקר החדש החוקרים הדביקו עכברים בנגיף זיקה, הנילוס המערבי והדנגי, שכולם חלק מקבוצת נגיפים הנקראים פלבירוסים. החוקרים מצאו כי שלושת הנגיפים מזיקים יותר לעכברים שקיבלו אנטיביוטיקה לפני הזיהום מאשר לעכברים שלא קיבלו אנטיביוטיקה.
לאחר מכן החוקרים בדקו ביתר פירוט את נגיף הנילוס המערבי. נגיף זה מופץ בדרך כלל על ידי יתושים ויכול לגרום לנפיחות במוח. החוקרים נתנו לעכברים פלצבו או קוקטייל של ארבעה אנטיביוטיקה - וונקומיצין, נאומיצין, אמפיצילין ומטרונידאזול - במשך שבועיים לפני שהדביקו אותם בנגיף. כ 80 אחוז מהעכברים שלא קיבלו אף אנטיביוטיקה שרדו את הזיהום, בעוד שרק 20 אחוז מהעכברים שטופלו באנטיביוטיקה עשו זאת.
טיפולים אנטיביוטיים שונים הניתנים בנפרד או בשילובים הובילו לשינויים שונים בקהילה החיידקית במעי העכבר, ושינויים אלה מתואמים עם פגיעות לזיהום הנגיפי במחקר. לדוגמה, טיפול באמפיצילין או וונקומיצין בלבד גרם לעכברים למות יותר מזיהום מערבי הנילוס. למטרונידאזול לא הייתה השפעה בלבד, אך היא הגבירה את השפעת האמפיצילין או הוונקומיצין.
בהצהרה אמרה סופרת המחקר, לריסה תאקריי, עוזרת פרופסור לרפואה גם בבית הספר לרפואה באוניברסיטת וושינגטון. "ברגע ששמת שקע בקהילה חיידקים, קורים דברים לא צפויים." "כמה קבוצות של חיידקים מתרוקנות, ומינים שונים צומחים. סביר להניח ששימוש באנטיביוטיקה עשוי להגביר את הרגישות לכל נגיף שנשלט על ידי חסינות תאי T, וזה רבים מהם."
מחקרים עצמאיים בנושא מכרסמים גילו כי מיקרוביומה בריאה עשויה לסייע גם בהדברת נגיף השפעת ונגיף השוריאומניטיסיטיס לימפוציטית, סוג של נגיף המדביק מכרסמים ודומה לנגיף הגורם לחום מדמם של לאסה ומחלות דומות בבני אדם.
השאלה הגדולה, אמרו החוקרים, היא באיזו מידה המיקרוביומה עולה על גורמים אחרים בהתקדמות המחלות, כמו גיל, גנטיקה, חשיפות ויראליות קודמות ומחלות אחרות שאדם יכול להיתקל בהן. במילים אחרות, האם המיקרוביומה של האדם ממלאת תפקיד גדול יותר מאשר גורמים אחרים אלה עד כמה זיהום ויראלי יהיה גרוע? יש צורך במחקר נוסף, במיוחד בבני אדם.
עם זאת, הממצאים מצביעים על כך שאצל בני אדם נטילת אנטיביוטיקה שלא לצורך עלולה להיות לא חכמה בגלל ההשפעות הפוטנציאליות על התגובות החיסוניות, אמר דיימונד.
