"הדברים לא משתנים", כתב הנרי דיוויד ת'ורו וולדן: או, החיים ביער. "אנחנו משתנים."
ולפעמים, מחקר חדש על הגיאולוגיה מוסיף, אנו משנים דברים על ידי משתינים בהם.
במאמר חדש שפורסם ביום רביעי (4 באפריל) בכתב העת PLOS One, חקרו החוקרים את נסיגת הטבע של ת'ורו בבריכת וולדן שבמדינת מסצ'וסטס העליונה - כיום יעד תיירותי משגשג - כדי למצוא אותה השתנתה רבות על ידי פעילות אנושית. על פי צוות שהובל על ידי חוקרים במכללת פול סמית 'בניו יורק, שילוב עוצמתי של שינויי אקלים ובכן, שתן אנושי שינה באופן דרסטי את הכימיה של וולדן פונד מאז שנות העשרים.
במחקר החדש שלהם, החוקרים ניתחו שש ליבות משקע שהוצאו מהקרקעית הבוצית של בריכת וולדן. הצינורות של כדור הארץ הערפילי (2 מטר), של כדור הארץ הערפילי, איחדו את תמונת המצב של 1,800 השנים האחרונות להיסטוריה הכימית והאקלית של וולדן.
הרמזים הגדולים ביותר הגיעו כגוויות: במיוחד, שרידי אצות מיקרוסקופיות המכונות דיאטומים וכריזופיטים, שקשקשתם הזגוגית נשמרת היטב במשקע האגם. פיטופלנקטון כמו אלה מהווים את הבסיס למספר שרשראות מזון מימיות ומחייבים אור שמש כדי לשגשג. על ידי ספירת מספר המאזניים שנשארו מאחור ברמות שונות של ליבות המשקע, קבעו החוקרים כמה אור השמש הגיע לתחתית הבריכה בשנה נתונה, ואיפשרו להם להעריך את עומק המים, הבהירות והכימיה של הבריכה לאורך זמן.
מהדגימות הללו עלה דפוס ברור. אוכלוסיות הפיטופלנקטון גדלו משמעותית בבריכה מאז שנות העשרים, והתוצאה היא מים עכורים וירוקים יותר. אצות סותמות מים אלה זקוקות לחומרים מזינים כמו זרחן וחנקן כדי לשרוד, מה שאומר שהחומר הזה מילא איכשהו את מי וולדן. כדי להסביר זאת הצביעו החוקרים על פעילות אנושית - פעילות אחת בפרט.
החוקרים כתבו בעיתון כי "במהלך ראשית המאה העשרים, בהירות המים פחתה משמעותית בגלל שילוב של גורמים, כולל פיתוח קו החוף והתשומות של פסולת אנושית. "יותר ממחצית מתקציב הזרחן הקיץ של האגם עשוי כיום לייחס לשתן שמשתחררים על ידי השחיינים."
אכן, תיירים ושחיינים החלו להופיע לוולדן במספרים שיאים בזמן התזוזה הכימית של הבריכה. אף שהאתר היה מקום בילוי פופולרי מאז שפרסם ת'ורו את ספרו, הוקם וולדן פונדל כשמורת מדינה מוגנת בשנת 1922; חוקרי החוף והמרחץ צצו לאורך חופי הבריכה, ובשנות השלושים של המאה העשרים, "מאות אלפי שחיינים השתמשו במתקן בקיץ", כתבו החוקרים.
המבקרים האלה הכניסו אדמה לבריכה כשהם מסתובבים בשבילים שנבנו זה עתה, העניקו השראה ליערות יערות ונוף מסביב לחוף, וכפי שעושים שחיינים - השתין במים. (כפי שדווח מגזין "ינקי" בשנת 2008, וולדן היה נחשב לממלא שתן מכל 1,100 האגמים והבריכות של מסצ'וסטס.)
במילים פשוטות, יותר שתן באגם פירושו יותר פיטופלנקטון, שפירושו בתורו וולדן מעונן ומעונן יותר. אז למה זה משנה? כפי שציין כתב "אינברס", יסמין טייג, שינוי כימי זה יכול לגרום להשפעות אקולוגיות גדולות במעלה הזרם. אם צמחים פוטוסנטיזציה בתחתית הבריכה לא יכולים להשיג מספיק אור שמש, הם ימותו; תיאורטית, האורגניזמים הקטנים הניזונים מצמחים אלו ימותו הלאה, וכך הלאה במעלה שרשרת המזון.
ההתחממות הגלובלית עשויה למלא תפקיד גם במשמרת האקולוגית של הבריכה, כתבו החוקרים. לא רק שקיצים חמים וארוכים יותר גורמים לשימוש פנאי יותר בבריכה, אלא הם גם יוצרים תנאים העדיפים את סוג הפלנקטון "הפורח" שנמצא בקרבת פני הבריכה.
החוקרים כתבו החוקרים כי "התחממות עתידית והגברת הנגר מהמשקעים גורמים להפחתת תשומות התזונה לאגמים רבים אם הם ישמרו על אותה מצב אקולוגי בו הם נמצאים כיום". "לכן יהיה זהיר להפחית עוד יותר את זרימת החומרים המזינים האנתרופוגניים לבריכת וולדן בתנאים החמים והרטובים יותר שרוב דגמי האקלים משדרים עבור ניו אינגלנד במהלך המאה ה -21."
במילים אחרות, בבקשה - הפסיקו להשתין בבריכת וולדן.
