האם אתה מרגיש שאלון מאסק אוהב לפרסם מודעות נועזות?
היזם המועדף על כל מיליארדר המאהב-חובב החלל הודיע זה עתה שהוא מקווה שהחברה שלו, SpaceX, תשלח בני אדם למאדים בשנת 2024. אם זה נשמע מקומם, אתה לא ממשיך להתפתח בהתפתחויות בתחום המסחרי. אם זה נשמע מעט שאפתני, כנראה שאתה צודק. אבל השאיפה היא מה שמוסק עוסק בה.
"אני חושב שאם הדברים יתנהלו בהתאם לתוכנית, עלינו להיות מסוגלים להשיק אנשים ככל הנראה בשנת 2024, עם הגעתם בשנת 2025," אמר מאסק.
מאסק, כמובן, הוא המייסד המשותף של Paypal שהמשיך בהקמת חברת המכוניות החשמליות טסלה, ו- SpaceX, חברת החלל הפרטית. SpaceX השיגה הרבה בתקופה הקצרה שלה, כולל פיתוח הרקטה לשימוש חוזר בפלקון וכלי השיט והאספקה הדרקון של הדרקון. עם רקטה חזקה עוד יותר בפיתוח, פלקון כבד, זה הוגן לומר שלמאסק יש רקורד של ביצוע פרויקטים שאפתניים.
ההכרזה של מאסק, בכנס הקוד 2016 בלוס אנג'לס, היא בהחלט חדשות מרגשות. זה עולה על עקבי ההודעה מוקדם יותר באביב לפיה SpaceX תשלח כמוסה של דרקון למאדים בשנת 2018, גם אם כזו ללא כוח אדם על סיפונה. מאסק הקים את SpaceX בשנת 2002 במטרה לקדם את הטכנולוגיות הנדרשות להקמת מושבה אנושית במאדים, כך שנראה שהכל מתנהל לפי התוכנית.
אולם מושבה זקוקה לאספקה, ובזכרם מאסק הודיע גם על הכוונה לשלוח כלי שיט למאדים כל שנתיים, על מנת להקים קו אספקה.
"תוכנית המשחק הבסיסית היא שאנחנו הולכים לשלוח שליחות למאדים עם כל הזדמנות של מאדים החל משנת 2018 ואילך", אמר מאסק ביום רביעי בערב. "הם מתרחשים בערך כל 26 חודשים. אנו מקימים טיסות מטען למאדים שאנשים יכולים לסמוך עליהם במטען. "
"זה מה שצריך בכדי ליצור עיר שמקיימת מאדים, או גדלה במאדים," הוסיף.
כמובן, יש המון עבודה שעשית לעשות. נכון לעכשיו, אין רקטה חזקה מספיק למשימה כמו זו. הרקטה החזקה ביותר שנבנתה אי פעם הייתה סטורן החמישי, ששימשה לשם משימת אפולו לירח. זה היה לפני 50 שנה.
מערכת השקת החלל של נאס"א תהיה בעלת כוח למשימה של מאדים, אך זה רחוק משם, וכנראה שהם לא יתנו ל- SpaceX אחת. SpaceX פיתחה את רקטת הפלקון ועובדת על פלקון כבד, אבל זה לא יספיק לבסס ולשמור על נוכחות במאדים. ובכל זאת, מכשול זה אינו אלא ניתן להתגבר על הדעת, אף על פי שלא הייתה הודעה על בניית הרקטה הנדרשת הזו.
כל המאמץ הזה יהיה יקר להפליא, כמובן. אבל עם בסיס לקוחות הולך וגדל עבור SpaceX, כולל צבא ארה"ב, נאס"א ולקוחות תקשורת מסחריים, נראה שהכסף יהיה שם.
באשר לציר הזמן, מאסק מכיר בכך שהוא אגרסיבי למדי. "כשאני מציין לוח זמנים, זה למעשה לוח זמנים שלדעתי הוא נכון", אמר מאסק. "זה לא איזשהו לוח זמנים מזויף שאיני חושב שהוא נכון. יכול להיות שאני הזוי. זה לגמרי אפשרי, ואולי זה קרה מעת לעת, אבל זה אף פעם לא מועד אחרון מזויף ביודעין. "
ההכרזה עצמה נשמעת כל כך פשוטה. אבל מאסק יודע, כמו כל מי שעוסק בתכנון משימות מסוג זה, שיש מאחוריו כמות עצומה של פרט מורכב. המזון הנדרש, האנרגיה הדרושה וכל הדברים האחרים שנוכחות אנושית מתמשכת במאדים תידרש בכדי להצליח, כולם ממתינים לטיפול. מאסק מתכנן להתייחס לחלק מהפרטים הללו בספטמבר בקונגרס האסטרונאוטים הבינלאומי בגוואדלחרה, מקסיקו.
מאסק מייצר הרבה כותרות כשהוא מפרסם את ההודעות האלה. זה כמו שצריך להיות. אבל יש גם תוכניות אחרות להגיע למאדים.
נאס"א מתכננת להגיע למאדים, אבל הם הולכים על זה אחרת. הם מתכננים להשתמש ב- SLS ובאוריון כדי לחקור את מה שמכונה חלל cis-ירחי, בסמוך לירח, כדי לבחון פעולות בחלל העמוק, מערכות תמיכה בחיים, דוחפי שמש חשמליים ובתי גידול. כל הפעילות הזו יכולה להתחיל כבר בשנת 2021, ותתמוך במשימה הלוך ושוב למאדים בשנות ה- 2030.
במשך זמן רב נראה שהמשימה למאדים הייתה מחוץ להישג יד, מהשולחן, ואף אחד לא ממש מדבר על זה. כעת יש לנו שתי תוכניות נפרדות שמכוונות לעבר משימה בסופו של דבר למאדים.
האם זה יכול להיות מרוץ החלל החדש? אבל במקום קפיטליזם מול קומוניזם, כמו במירוץ החלל המקורי, זו ממשלה לעומת פרטית?
בסופו של דבר זה לא ממש משנה. אנחנו רק רוצים שמישהו יגיע לשם. ואנחנו רוצים נוכחות מבוססת. מושבה.
ההישרדות שלנו עשויה להיות תלויה בכך.
