זה אולי מפתיע, אבל סיליקון וסיליקון הם שני דברים שונים מאוד.
בקיצור, סיליקון הוא יסוד כימי המתרחש באופן טבעי ואילו סיליקון הוא חומר סינטטי.
הסיליקון הוא האלמנט ה -14 בטבלה המחזורית. זהו מטאלואיד, כלומר יש לו תכונות של מתכות וגם של לא מתכות, והוא היסוד השני בשפע בקרום כדור הארץ, אחרי חמצן.
סיליקון נקשר בקלות עם חמצן ולעתים נדירות הוא נמצא בטבע בצורתו הטהורה. סביר להניח שראית סיליקון כמו סיליקון דו חמצני או סיליקה, הידוע יותר בשם קוורץ, שהוא המרכיב השכיח ביותר בחול.
סיליקה מגיעה גם בצורות מינרליות אחרות, כמו צור, ג'ספר ואופל. כאשר הסיליקון והחמצן מתערבבים במתכות תגוביות, התוצאה היא סוג של מינרלים הנקראים סיליקטים, הכולל גרניט, שומר שדה ונציץ.
לסיליקון שימושים תעשייתיים רבים: כמו סיליקה, סיליקון הוא מרכיב מרכזי בלבנים, בטון וזכוכית. בצורתו הסיליקט, האלמנט משמש לייצור אמיילים, חרס וקרמיקה.
סיליקון אלמנטרי הוא שחקן מרכזי בתחום האלקטרוניקה המודרנית מכיוון שהוא מוליך למחצה חשמל אידיאלי. כאשר הוא מחומם למצב מותך, ניתן ליצור סיליקון לפלים מוליכים למחצה, כדי לשמש בסיס למעגלים משולבים (שבבי מיקרו).
למעשה, עמק הסיליקון, האזור הדרומי של מפרץ סן פרנסיסקו, זכה בשמו בזכות הריכוז הגבוה של חברות המחשבים והאלקטרוניקה באזור המייצרות מוליכים למחצה ושבבים מבוססי סיליקון.
לעומת זאת, סיליקון הוא פולימר סינטטי המורכב מסיליקון, חמצן ואלמנטים אחרים, לרוב פחמן ומימן. סיליקון הוא בדרך כלל נוזל או פלסטיק גמיש, דמוי גומי, ובעל מספר תכונות שימושיות, כמו רעילות נמוכה ועמידות בפני חום גבוהה. זה גם מספק בידוד חשמלי טוב.
בתחום הרפואי ניתן למצוא סיליקון בשתלים, קטטרים, עדשות מגע, תחבושות ועוד מגוון דברים אחרים. ניתן למצוא סיליקון במספר פריטי טיפוח אישי, כולל שמפו, קרם גילוח, חומרי סיכה אישיים וצעצועי מין.
בזכות עמידות החום הגבוהה, סיליקון מרכיב כלי מטבח רבים, כמו כפפות לתנור, מלקחיים וידיות מחבת; מאפייני המגע של סיליקון לא מועילים גם לציפוי כלי בישול. בנוסף עמידות החום והחלקלקות של החומר הופכות אותו לחומר סיכה אידיאלי לחלקי רכב (כתרסיס סיכה או גריז).
בתעשיות אחרות סיליקון משמש בדרך כלל כאיטום למיכלים אטומים למים (למשל אקווריומים) וצינורות אינסטלציה.
וכמו סיליקון, סיליקון חשוב באלקטרוניקה - הוא משמש לייצור מעטפות שיכולות להגן על מכשירים רגישים מפני זעזועים חשמליים ומפגעים אחרים.
