האיור של האמן מייצג סילון מגביל שדה מגנטי חזק. לחץ להגדלה
אסטרונומים ברדיו חשפו כוכב גוסס עם מטוסי תאום של חומר המוגבל בשדה מגנטי רב עוצמה. הכוכב ממוקם בערך 8,500 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים אקווילה, והוא נמצא בתהליך היווצרות ערפילית פלנטרית. כוכבים רבים כמו אלה מייצרים ערפיליות מוארכות, שם מעטפת החוץ של הכוכב נדחפת משם ומנותבת למטוסים צמודים. המטוסים יוצאים בצורת פקק, מה שאומר שהכוכב מסתובב לאט.
מולקולות שנזרקות כלפי חוץ מכוכב גוסס מוגבלות למטוסים צרים על ידי שדה מגנטי פצוע חזק, על פי טענת אסטרונומים שהשתמשו בטלסקופ הרדיו Very Long Baseline Array (VLBA) של הקרן הלאומית למדע. .
הכוכב, הנקרא W43A, בקבוצת הכוכבים אקווילה, נמצא בתהליך היווצרות ערפילית פלנטרית, קליפה של גז בוהק בהיר המואר על ידי הגחלת הלוהטת לתוכה יתמוטט הכוכב. בשנת 2002 גילו אסטרונומים שהכוכב המזדקן פלט מטוסי תאום של מולקולות מים. תגלית זו הייתה פריצת דרך להבנת כמה ערפיליות פלנטריות נוצרות לצורות מוארכות.
"השאלה הבאה הייתה, מה שומר על התפשטות החומרים הזו בתוך מטוסים צרים? תיאורטיקנים חשדו בשדות מגנטיים, וכעת מצאנו את העדויות הישירות הראשונות לכך ששדה מגנטי מגביל מטוס כזה ", אמרה ווטר וולמינגס, עמיתת מארי קירי העובדת במצפה הכוכבים ג'ודר באוניברסיטת מנצ'סטר באנגליה.
"שדות מגנטיים התגלו בעבר במטוסים שנפלטו על ידי קוואזרים ופרוטוסטרים, אך העדויות לא היו חד משמעיות שהשדות המגנטיים למעשה הגבילו את המטוסים. תצפיות ה- VLBA החדשות עושות כעת את הקשר הישיר בפעם הראשונה, "הוסיף ולמינגס.
על ידי שימוש ב- VLBA לחקר יישור או קיטוב של גלי רדיו שנפלטו על ידי מולקולות מים בסילונים, הצליחו המדענים לקבוע את חוזקם ואת האוריינטציה של השדה המגנטי המקיף את המטוסים.
"התצפיות שלנו תומכות במודלים תיאורטיים אחרונים שבהם מטוסי סילון מגנטיים מייצרים את הצורות המורכבות לעיתים שאנו רואים בערפיליות פלנטאריות", אמר פיליפ דיאמונד, אף הוא ממצפה הכוכבים ג'ודרל.
במהלך חייהם "הרגילים", כוכבים הדומים לשמש שלנו מופעלים על ידי היתוך גרעיני של אטומי מימן בליבותיהם. כאשר הם מתקרבים לסוף חייהם הם מתחילים לפוצץ את האטמוספירה החיצונית שלהם ובסופו של דבר מתמוטטים לכוכב ננס לבן בגודל כדור הארץ. קרינה אולטרה סגולה אינטנסיבית מהגמד הלבן גורמת לכך שהגז שנזרק מוקדם יותר זוהר ומייצר ערפילית פלנטרית. אסטרונומים מאמינים כי W43A נמצא בשלב המעבר שייצר ערפילית פלנטרית. שלב המעבר הזה, הם אומרים, הוא ככל הנראה בן כמה עשורים בלבד, ולכן W43A מציע לאסטרונומים הזדמנות נדירה לצפות בתהליך.
בעוד הכוכבים המייצרים ערפיליות פלנטריות הם כדוריים, רוב הערפיליות עצמן אינן. במקום זאת הם מראים צורות מורכבות, רבות מאורכות. התגלית הקודמת של מטוסים ב- W43A הראתה מנגנון אחד שיכול לייצר את הצורות המוארכות. התצפיות האחרונות יסייעו למדענים להבין את המנגנונים המייצרים את המטוסים.
מולקולות המים בהן צפו המדענים נמצאות באזורים שנמצאים כמעט 100 מיליארד מיילים מהכוכב הישן, שם הם מגבירים, או מחזקים, גלי רדיו בתדר של 22 ג'יגה הרץ. אזורים כאלה נקראים masers, מכיוון שהם מגבירים קרינת מיקרוגל באותה דרך בה לייזר מעצים את קרינת האור.
התצפיות הקודמות הראו שהמטוסים יוצאים מהכוכב בצורת פקק, ומצביעים על כך שכל מה שמפריש אותם החוצה מסתובב לאט.
Vlemmings ו- Diamond עבדו עם הירושי אימאי מאוניברסיטת קגושימה ביפן. האסטרונומים דיווחו על עבודתם בגיליון 2 במרץ של כתב העת המדעי Nature.
ה- VLBA היא מערכת של עשר אנטנות רדיו-טלסקופ, שלכל אחת צלחת בקוטר 25 מטר (82 רגל) ומשקלה 240 טון. ממאונה קאה באי הגדול בהוואי לסנט קרוקס באיי הבתולה האמריקניים, VLBA משתרע על יותר מ -5,000 מיילים, ומספק לאסטרונומים את החזון החריף ביותר של טלסקופ כלשהו על כדור הארץ או בחלל. הוקדש בשנת 1993, ל- VLBA יש יכולת לראות פרטים נאים שקולים ליכולת לעמוד בניו יורק ולקרוא עיתון בלוס אנג'לס.
מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה הוא מתקן של קרן המדע הלאומית, המופעל בהסכם שיתופי על ידי אוניברסיטאות Associated, Inc.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
