מצפה הכוכבים הנייטרינו של IceCube הקבור בקוטב הדרומי הוא טלסקופ מגניב אחד. תגליתם של 28 נייטרינים שוברי שיא הודיעה מוקדם יותר - עם שניים מהחלקיקים - שכונו ברט וארני - משכו תשומת לב מיוחדת בגלל האנרגיה שלהם מחוץ לתרשים של למעלה מ- 1,000,000,000,000,000 וולט אלקטרוניים או וולט-אלקטרונים 1 וולט (PeV) .
כעת, ניתוח חדש של נתונים עדכניים יותר גילה 26 אירועים נוספים מעבר ל -30 טרקטרו-וולטים - העולה על האנרגיה הצפויה לנוייטרינים המיוצרים באטמוספירה של כדור הארץ, ואחד מאותם אירועים היה כמעט כפול מהאנרגיה של ברט וארני. אירוע זה כונה "ציפור גדולה", ובשילוב אירועים אלה מספקים עדויות מוצקות ראשונות לניטרוטינים אסטרופיזיים ממאיצים קוסמיים רחוקים, מה שעשוי לעזור לנו להבין את מקור מקורם של קרניים קוסמיות. הגילוי העלה כי תחילתו של עידן חדש של אסטרונומיה, והיא מציעה דרך חדשה להסתכל על היקום באמצעות נייטרינים בעלי אנרגיה גבוהה.
"אמנם מוקדם להעלות השערות לגבי מקורם המדויק של נייטרינו אלה, אולם האנרגיות שלהם גבוהות מכדי שיופקו על ידי קרניים קוסמיות המתקיימות יחדיו באווירה של כדור הארץ, מה שמרמז מאוד כי הם מופקים על ידי מאיצים רחוקים של חלקיקים תת-אטומיים במקום אחר בגלקסיה שלנו, או אפילו רחוק יותר ", אמר פרופסור חבר לפנסיקה, טיינס דה יונג, סגן דובר שיתוף הפעולה ב- IceCube.
נייטרינים בעלי אנרגיה גבוהה יכולים לעבור דרך חומר רגיל, ומיליארדי נייטרינו עוברים בכדור הארץ בכל שנייה. הרוב המכריע של אלה הם חלקיקי אנרגיה נמוכה שמקורם בשמש או באטמוספירה של כדור הארץ. נדירים הרבה יותר הם הנייטרינים האנרגטיים הגבוהים שסביר להניח שהיו נוצרים הרבה יותר מכדור הארץ באירועים הקוסמיים החזקים ביותר - פרצי קרני גאמה, חורים שחורים או לידת כוכבים. נייטרינו אלה היו מבוקשים מאוד מכיוון שהם יכולים לשאת מידע על פעולתם של התופעות בעלות האנרגיה הגבוהה ביותר והרחוקה ביותר ביקום.
"מדענים חיפשו גבוה ונמוך אחר הנייטרינו הסופר-אנרגטי הזה באמצעות גלאים הקבורים תחת הרים, שקועים באגמים עמוקים ותעלות אוקיינוס, הועלו אל תוך הבלטוספירה על ידי בלונים מיוחדים, ובקרח האנטארקטי העמוק והצלול בקוטב הדרומי," אמר דאג קוון, גם הוא מפן סטייט, שעבד ב- IceCube למעלה מעשור. "לראות אותם סוף סוף אחרי כל השנים האלה הוא משמח מאוד."
IceCube נמצא בתוך קילומטר מעוקב של קרח מתחת לקוטב הדרומי ומורכב מיותר מ -5,000 מודולים אופטיים דיגיטליים שנמסים בקילומטר קוב של קרח בקוטב הדרומי. המצפה מזהה נייטרינים דרך הבזקי האור הכחול הנוצרים כאשר נייטרינו מתקשר עם מולקולת מים בקרח.
משיתוף הפעולה של IceCube נמסר כי הם ממשיכים לחדד ולהרחיב את החיפוש באמצעות נתונים חדשים וטכניקות ניתוח חדשות, שעשויות לחשוף אירועים נוספים בעלי אנרגיה גבוהה ואולי מצביעים על המקור או המקורות האסטרופיזיים שלהם.
לקבלת מידע נוסף, עיין בעיתוני הצוותים במדע, גרסה חינמית זמינה באתר arXiv, הודעות לעיתונות של מעבדות ברקלי, פן סטייט ו- DESY. מידע נוסף על שיתוף הפעולה של IceCube נמצא כאן.
