אסטרונומים הציצו בלידתו של כוכב, וראו מה יכול להיות הכוכב הצעיר ביותר הידוע ברגע בו הוא נולד. "קשה מאוד לאתר אובייקטים בשלב זה של היווצרות כוכבים, מכיוון שהם קצרי מועד מאוד והם פולטים מעט מאוד אור," אמר קסופנג חן, מאוניברסיטת ייל ומנהל המחבר לעיתון חדש. טרם התפתח באופן מלא לכוכב אמיתי, האובייקט נמצא בשלבים הראשונים של היווצרות הכוכבים והתחיל למשוך אליו חומר ממעטפת סביבה של גז ואבק. הצוות זיהה את האור הקלוש שנפלט מהאבק הסמוך.
בעזרת מערך התת מילימטר בהוואי וטלסקופ החלל שפיצר, חקרו האסטרונומים את L1448-IRS2E, הממוקם באזור היווצרות הכוכבים של פרסאוס, מרחק של כ- 800 שנות אור בגלקסיית שביל החלב שלנו.
כוכבים נוצרים מאזורים גדולים, קרים וצפופים של גז ואבק הנקראים עננים מולקולריים, הקיימים ברחבי הגלקסיה. אסטרונומים חושבים כי L1448-IRS2E נמצא בין שלב היוקרה, כאשר אזור צפוף במיוחד של ענן מולקולרי מתחיל להתגבש לראשונה, לבין שלב הפרוטוסטאר, כאשר כוח הכובד קירב מספיק חומר יחד ליצירת גרעין צפוף וחם מתוך הסביבה מעטפה.
מרבית הפרוטוסטרים הם בין פי עד עשרה מאירים כמו השמש, עם מעטפות אבק גדולות הזוהרות באורכי גל אינפרא אדום. מכיוון ש- L1448-IRS2E פחות מעשירית מאירה כמו השמש, הצוות מאמין שהאובייקט עמום מכדי שיחשב כפרוטוסטאר אמיתי. עם זאת הם גם גילו שהאובייקט מוציא זרמים של גז במהירות גבוהה ממרכזו, ומאשרים שכבר נוצרה מסה ראשונית כלשהי שהאובייקט התפתח מעבר לשלב היוקרה. יצוא מסוג זה נראה בפרוטוסטארים (כתוצאה מהשדה המגנטי המקיף את הכוכב היוצר), אך לא נראה בשלב כה מוקדם עד כה.
הצוות מקווה להשתמש בטלסקופ החלל החדש של הרשל, שהושק במאי האחרון, כדי לחפש יותר מחפצים אלה שנתפסו בין השלבים המוקדמים ביותר של היווצרות הכוכבים, בכדי שיוכלו להבין טוב יותר כיצד כוכבים צומחים ומתפתחים. "כוכבים מוגדרים על פי המסה שלהם, אבל אנחנו עדיין לא יודעים באיזה שלב בתהליך ההיווצרות כוכב רוכש את מרבית המסה שלו", אמר Héctor Arce, גם הוא ייל. "זו אחת השאלות הגדולות המניעות את עבודתנו."
מחברים נוספים של העיתון כוללים את צ'יז'ו ג'אנג וטיילר בורק מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן; וראלף לאונהרדט, מרקוס שמזלזל ותומס הנינג ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה.
המחקר החדש מופיע בגיליון הנוכחי של כתב העת Astrophysical.
קרא כאן את העיתון של הצוות.
מקור: אוניברסיטת ייל
