באוגוסט 2002 אסטרואיד בעל מראה מוזר עשה את גישתו הקרובה ביותר לכדור הארץ, ורפרף רק 540,000 ק"מ מעל פני כדור הארץ. אולי התכונה הכי יוצאת דופן שלה? זה בצורת משולש.
Asteroid 2002 NY40 התגלה לראשונה כחלק ממערכת LINEAR האוטומטית בניו מקסיקו ב- 14 ביולי 2002. ואז, חודש בלבד לאחר מכן, היא הגיעה לגישה הקרובה ביותר, והגיעה בטווח של 540,000 ק"מ מכדור הארץ. כשהתקרב, הוא עלה בבהירות, הגיע לגודל 8 - לא נראה בעין הבלתי-מוסתרת, אך קל לזהות אותו במשקפת או בטלסקופ בחצר האחורית (אם ידעת היכן להסתכל).
הגישה הצמודה של NY40 בשנת 2002 הייתה אירוע נדיר. אסטרואידים בקרבת כדור הארץ מתקרבים רק פעם בחמישים שנה בערך. האסטרואיד האחרון שהתקרב אליו היה NEA 2001 CU11 שחלף ממש מחוץ למסלולו של הירח ב -31 באוגוסט 1925. וזה לא התגלה במשך 77 שנים אחרי שהוא עשה את המעוף - אסטרונומים נאלצו לחזור ולחשב מתי זה עבר לנו על ידי.
בערב ה- 17/18 באוגוסט 2002, NY40 הייתה אמורה להגיע לגישה הקרובה ביותר. במהלך הלילה הזה התרכזו בו אסטרונומים ברחבי העולם, כולל צוות חוקרים מבואינג וחיל האוויר האמריקני. צוות בואינג / חיל האוויר הביא את טלסקופ ה- AEOS Adaptive Optics בגובה 3.6 מטרים בהוואי ונשא את האסטרואיד בפרטים חסרי תקדים, וחשף כמות אדירה של תווי פנים. עם כל הנתונים הללו הם הצליחו להבין טוב יותר את איפורו הגופני של האסטרואיד ולקבל מושג על מבנהו. תוצאותיהם יפורסמו בגיליון הקרוב של כתב העת איקרוס.
אה כן, וזה נראה כמו משולש.
התצפיות הראשונות נערכו באמצעות הטלסקופ רייבן הממוקם באתר הניסוי במאווי המרוחק בבסיס חליאקאלה בקייאי, הוואי. הטלסקופ הוגדר כך שיוכל לעקוב אחר עצם הנע במהירות, כמו NY40 משנת 2002 כאשר הוא עבר במהירות דרך שדה הראיה של הטלסקופ. החוקרים שינו את זמני החשיפה שלהם באופן דינמי - בין 15 שניות ל -60 שניות - כשהאסטרואיד הגיע והלך. זה איפשר להם לקבל את אותה כמות האור עבור כל תמונה; זה מאפשר להם להשוות תפוחים לתפוחים.
קבלת תמונות אלה ברזולוציה גבוהה של האסטרואיד הייתה די קשה. בנקודה המוארת ביותר והקרובה ביותר, כאשר ניתן היה לראות את אסטרואיד NY4040 ברזולוציה הגדולה ביותר, הוא זז מהר מאוד על פני השמיים - הוא כיסה את קוטר הירח כל 6 דקות, כשהוא רוכסן על פני השמיים ב 65,000 קמ"ש. כוכבי הרקע השתנו עם כל תמונה. במקום לכייל מול קבוצה אחת של כוכבי רקע, החוקרים נאלצו לכייל כל תמונה כנגד כל התמונות שהיו אז בשדה הראייה.
אסטרואיד 2002 NY40 נופל. סיבובו העיקרי אורך כ 20 שעות, וסיבובו המשני אורך כ 18.5 שעות. לחיות על האסטרואיד הזה יהיה חוסר התמצאות, בלשון המעטה.
על פי התמונות הטובות ביותר, NY40 2002 עומדת על 800 מטר רוחב. שוב, זה היה מאתגר להבחין מכיוון שהאסטרואיד הטיל על עצמו צללים על חלק מהזבוב. רק ברגע הגישה הקרובה ביותר, הצליחו אסטרונומים לקבל תמונה טובה המציגה את גודלה. ההערכות של צוות זה למעשה גדולות בהרבה מההערכות הקודמות, שחישבו כי הן עומדות על 250-450 מטר.
מסתבר שהאסטרונומים היו די בר מזל עם הנוסעים. 2002 NY40 התמקמה בצורה מושלמת במהלך הגישה הקרובה ביותר שלה להציג את פניה הגדולות ביותר לכדור הארץ. עם נתונים רבים כל כך, החוקרים הצליחו לסווג אותו כאסטרואיד מסוג Q; סוג נדיר של אסטרואידים עם חגורה פנימית שיש בהם מעט מתכת.
וכמובן, אחת התצפיות המדהימות ביותר היא צורתה המשולשת המוזרה. הוצאת התמונות האלו מהנתונים הגולמיים הייתה החלק הקשה ביותר. לואיס רוברטס, אחד המחקרים שביצעו את העבודה העיר כי "ההדמיה הייתה המאתגרת ביותר. זה היה אובייקט קשה לרכוש נתונים טובים עליו והנתונים הגולמיים לא נראו נהדרים. עיבוד התמונות היה מהשורה הראשונה ושלף כמה תמונות טובות. "
המקור המקורי: נייר Arxiv
