האסטרונאוט הראשון של דרום קוריאה ושני הקוסמונאוטים הרוסים פוצצו היום מהקודמודרום באיקונור בקזחסטן, והם בדרך לתחנת החלל הבינלאומית. So-Yon Yi, מהנדסת בת 29, הצטרפה למפקד משלחת 17 הנכנסת סרגיי וולקוב ומהנדס הטיסה אולג קונוננקו בחללית סויוז TMA-12 לשלושה מושבים שהעלתה בשעה 7:16:39 בערב EDT. מלבד עריכת מחקר מדעי, היא אמרה שהיא תשיר לחברי הצוות שלה ותכין גם מטבח קוריאני עבורם.
יי, הצעירה ביותר ששיגרה אי פעם לחלל, טסה תחת הסכם מסחרי בין סוכנות החלל הרוסית למשרד המדע והטכנולוגיה של דרום קוריאה. הסויוז ידביק את ISS בעוד יומיים, ויעגן במודול נעילת האוויר של פירס בסביבות השעה 9:00 בערב ביום חמישי, 10 באפריל.
יי ישהה בתשעה ימים על סיפון תחנת החלל ויחזור לכדור הארץ ב -19 באפריל עם מפקד משלחת 16 היוצא פגי ויטסון ומהנדס הטיסה יורי מלנצ'נקו, כיום על סיפון ה- ISS. האסטרונאוט האחר בתחנת החלל, והחבר השלישי בצוות המשלחת 16, האסטרונאוט של נאס"א, גארט רייזמן, יישארו על סיפון המתחם במעבדה עם וולקוב וקונוננקו ויהפכו לחברי משלחת 17. רייזמן הגיע לתחנה על סיפון המעבורת אנדוור במרץ. הוא ישוחרר בתחילת יוני על ידי האסטרונאוט גרגורי צ'מיטוף, שאמור לשגר ב -31 במאי על סיפון המעבורת דיסקברי.
וולקוב, בן 35, הוא בנו של הקוסמונאוט אלכסנדר וולקוב, והוא הקוסמונאוט או האסטרונאוט מהדור השני הראשון שעף בחלל. וולקוב הזקן בילה משלחת אחת על סיפונה של תחנת החלל הסובייטית הסובייטית (סלית 7 בשנת 1985, במשך 65 יום) ושניים נשארים על סיפון תחנת החלל מיר (מיר 4 בשנת 1988 במשך 152 יום ומיר 10 בשנת 1991 במשך 175 יום).
בסרטון שהוצג במהלך טיפוס הסויוז לחלל, ניתן היה לראות את יי, יושב לימינו של וולקוב, בהתלהבות מנופף באגודלים למצלמה ומחייך.
מקורות חדשות מקוריים: NASA, NASA TV
