בן כמה הירח? כמעט כל מערכת השמש שהוקמה לפני 4.6 מיליארד שנה, אז התמוטטה ערפילית השמש. הפסולת מההתנגשות התיזה למסלול סביב כדור הארץ ואז עשתה רפורמציה לירח, שעוטף אותנו עד היום.
אז מתי זה קרה?
אסטרונומים חושבים שהתנגשות זו התרחשה לפני כ- 4.53 מיליארד שנה, בערך 30-50 מיליון שנה לאחר ששאר מערכת השמש נוצרה. זה היה יחסית זמן קצר לאחר היווצרות מערכת השמש, וזמן הרבה לפני הזמן בו התהוו החיים על כדור הארץ. כוכב הלכת שלנו היה ככל הנראה עדיין בעיקר כדור סלע מותך, והשפעת הירח לא עשתה מעט כדי לשנות זאת. זוהי התיאוריה הדומיננטית כיצד נוצר הירח, אך ישנם אחרים. יתכן שהירח נתפס על ידי כוח הכבידה של כדור הארץ, או שהוא פשוט נוצר במקום סביב כדור הארץ לאחר היווצרות מערכת השמש.
הוכחות להתנגשות זו נמצאו על ידי האסטרונאוטים של משימות הנחיתה של אפולו מון. הם העלו סלעי ירח שיש להם קומפוזיציות איזוטופיות חמצן אשר כמעט זהות לכדור הארץ. משמעות הדבר היא כי חלקים של הירח היו בעבר חלק מכדור הארץ. מדענים הודיעו על ממצאיהם בשנת 1969 בכתב העת Science ואמרו כי הירח היה בן 4 מיליארד שנה לפחות.
מחקרים עדכניים יותר מדדו תוכן טונגסטן בסלעים שהוחזרו מהירח. טונגסטן -182 זה מה שתקבל כאשר הפניום -182 מתפרק. אז המדענים מדדו את יחסי טונגסטן להפניום כדי לקבוע מתי בדיוק נוצר הירח. זה המקום בו המספר 4.527 מיליארד שנים (תן או ייקח 10 מיליון שנים).
אחת הבעיות בטכניקה זו היא שהיא מבוססת על הגיל היחסי של המטאוריטים המשמשים לקביעת גיל מערכת השמש. אם מחקר זה אינו נכון, הערכות אלה לגבי גיל הירח עשויות להיות גם לא נכונות.
כתבנו מאמרים רבים על מגזין הירח לחלל. הנה מאמר על תיאוריית ההשפעה הענקית, והנה מאמר כיצד מדענים קושרים בין היווצרות כדור הארץ לירח.
להלן מאמר המדבר על אופן קביעת גיל הירח. וקצת היסטוריה ממעבדות ספר סטוני, האנשים שניתחו את סלעי הירח הראשונים.
תוכלו להאזין לפודקאסט מעניין מאוד על היווצרות הירח מתוך אסטרונומיה שחקנים, פרק 17: מאיפה הגיע הירח?
הפניות:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
