תופת דיסקו בחלל? אסטרונומים עוקבים אחר כוכב יוצא דופן שמשחרר פרץ אור כל 25 יום, כמו כדור דיסקו איטי במיוחד. פרצי אור דופקים דומים נראו בעבר, אך זו, ששמה LRLL 54361 היא המשואה החזקה ביותר שאי פעם ראתה.
בעזרת טלסקופי החלל שפיצר והאבל, אסטרונומים פתרו את תעלומת הכוכב הזה. מדובר למעשה בשני פרוטוסטרים חדשים שהוקמו במערכת בינארית, שעושים ריקוד דיסקו קטן משל עצמם. וכשהם מסתובבים זה סביב זה על רחבת הריקודים המעושנת (למעשה ענן צפוף של גז ואבק), פיצוץ קרינה משוחרר בכל פעם שהכוכבים מתקרבים זה לזה במסלוליהם. האפקט שנראה על ידי הטלסקופים מוגבר על ידי אשליה אופטית המכונה הד אור.
הדבר הלא שגרתי הוא, בעוד שאסטרונומים ראו תופעה זו לפני כן, המכונה התכווצות פועמת, לרוב היא נמצאת בשלבים מאוחרים יותר של לידת הכוכבים - ולא במערכת כל כך צעירה או בעוצמה וסדירות כזו.
האסטרונומים אומרים כי LRLL 54361 מציע תובנות לגבי השלבים המוקדמים של היווצרות הכוכבים כאשר הרבה גז ואבק מצטברים במהירות ליצירת כוכב בינארי חדש.
"פרוטוסטאר זה כולל וריאציות בהירות כה גדולות עם תקופה מדויקת שקשה מאוד להסביר", אמר ג'יימס מוזרולה מהמכון למדע טלסקופ החלל. מאמרו פורסם לאחרונה בכתב העת Nature.
LRLL 54361, שהתגלה על ידי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, הוא אובייקט משתנה בתוך איזור הכוכבים IC 348, שנמצא 950 שנות אור מכדור הארץ. נתונים ממצלמות האינפרא אדום חודרות האבק של שפיצר הראו התפרצויות חריגות בהירות, המתרחשות כל 25.34 יום, וזו תופעה נדירה ביותר.
בהתבסס על ניתוח סטטיסטי, מעריכים כי שני הכוכבים הם לא יותר ממאות אלפי שנים.
אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל האבל כדי לאשר את תצפיות שפיצר ולחשוף את המבנה הכוכב המפורט סביב LRLL 54361. האבל צפה בשתי חללים מעל ומתחת לדיסק מאובק. החללים נראים על ידי התחקות אחר אור המפוזר מקצוותיהם. ככל הנראה הם פוצצו מתוך מעטפת האבק והגז הטבעי הסובבים על ידי יציאה ששוגרה בסמוך לכוכבים המרכזיים. הדיסק והמעטפה מונעים את הצפייה ישירה בצמד הכוכבים הבינאריים החשוד. על ידי צילום תמונות מרובות במהלך אירוע דופק אחד, תצפיות האבל חשפו תנועת אור מרהיבה הרחק ממרכז המערכת, האור מהדהד אשליה אופטית, בה מבזק פתאומי או פרץ אור משתקף ממקור ומגיע זמן מה לאחר הצפייה הראשונית.
מוזרולה וצוותו שיערו כי צמד הכוכבים במרכז ענן האבק מסתובבים זה בזה במסלול אקסצנטרי מאוד. כאשר הכוכבים מתקרבים זה לזה, אבק וגז נגררים מהקצה הפנימי של הדיסק שמסביב. החומר מתרסק בסופו של דבר על כוכב אחד או על שניהם, מה שמפעיל הבזק אור שמאיר את האבק העגומי. המערכת נדירה מכיוון שבינאריות קרובות הן רק אחוזים בודדים מאוכלוסיית הכוכבים הגלקסיות שלנו. זה ככל הנראה שלב קצר ועובר בהולדת מערכת כוכבים.
הצוות של מוזרולה מתכנן בהמשך להמשיך במעקב אחר LRLL 54361 באמצעות מתקנים אחרים כולל טלסקופ החלל האירופי של סוכנות החלל. הצוות מקווה להשיג בסופו של דבר מדידות ישירות יותר של הכוכב הבינארי והמסלול שלו.
קרא את העיתון של מוזרולה (pdf)
מקור: HubbleSite
