כשאתה חושב על גלקסיה, אתה כנראה חושב על גלקסיה ספירלית. אבל האם חשבתם פעם איך הם נוצרים בצורה כל כך יפה?
גלקסיה ספירלית מעוצבת כדיסק שטוח שבמרכזו בליטה עבה יותר. זרועות ספירליות בהירות מתחילות מהמרכז ואז מסתלגלות כלפי חוץ כמו גלגל סיכה. כל הגלקסיות הספירליות מסתובבות, אך לאט מאוד; שביל החלב שלנו משלים מהפכה יחידה אחת ל -250 מיליון שנה לערך.
זרועות הספירלה הן למעשה גלי צפיפות הנעים סביב הדיסק של גלקסיית הספירלה. כשגל הצפיפות עובר על איזור, המונים נאספים זה לזה, ומקבלים כיסים בהירים של היווצרות כוכבים. ואז גל הצפיפות ממשיך הלאה ומעודד אזור אחר להתחיל היווצרות כוכבים.
הבליטה המרכזית במרכז גלקסיה ספירלית מכילה כוכבים ישנים יותר, הדומים לגלקסיה אליפטית. ובמרכזו, תמיד יש חור שחור סופר-מסיבי המכיל מיליוני פעמים מסת השמש.
גלקסיות ספירליות מוקפות גם הילה כדורית עצומה של כוכבים. כוכבים אלה אולי לא נוצרו בגלקסיה, אלא נגנבו בעקבות מיזוגים רצופים עם גלקסיות אחרות. הילה גלקטית זו מכילה גם אשכולות כוכבים כדוריים רבים.
אסטרונומים חושבים כי גלקסיות ספירליות נבנות אט אט לאורך זמן באמצעות מיזוג של גלקסיות קטנות יותר. כאשר הגלקסיות הזעירות הללו התאגדו, המומנטום הכולל שלה הציב את הגלקסיה הממוזגת מסתובבת. ספין זה שיטח את הגלקסיה והניע את זרועות הספירלה בתנועה.
כתבנו מאמרים רבים על הגלקסיות עבור מגזין החלל. להלן מאמר עם גלקסיות ספירליות תאומות, והגלקסיה הספירלית NGC 2403 הנה.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
