כאילו חיפוש אחר חיים לא היה עדיין קשה דיו, פיזיקאים חושבים כעת שענני חלקיקים בחלל יכולים לחקות את התנהגות החיים: חלוקה, שכפול ואף התפתחות. תגלית זו יכולה לעזור למדענים להבין כיצד התחילו החיים כאן בכדור הארץ, והיא מציעה אפשרויות מסקרנות לחיים שיכולים להתפתח בעננים הבין-כוכביים של החלל החיצון.
תגלית זו מגיעה מחוקרים אירופיים ואוסטרלים, ויצירותיהם מתפרסמות בגיליון של היום כתב העת החדש לפיזיקה. הם פיתחו הדמיות ממוחשבות שהראו כיצד ענני מולקולות מארגנים את עצמם באופן טבעי למבנים מורכבים דמויי סליל הדומים ל- DNA.
עם הזמן, תהליך חשמלי הנקרא קיטוב מארגן את המולקולות למבנים מורכבים יותר ויותר. לדברי החוקרים, הדבר מצביע על מנגנון בו מולקולות אורגניות יכולות להרכיב מהר יותר מאשר בדגמים קודמים. משך זמן קצר יותר זה אומר שחיים מורכבים יכולים להיות נפוצים ברחבי היקום - הם מקבלים חלק מהדרך בחלל ואז מסתיימים כשהם מגיעים לכוכב לכת. אסטרונומים כבר הבחינו בעננים עצומים של חלקיקים אלה בחלל באמצעות טלסקופים רדיו.
החיים בכדור הארץ דורשים מים, ולמולקולות האלה לא תהיה גישה לנוזל בטמפרטורות האפס המוחלטות של החלל הבין-כוכבי כמעט; עם זאת, הם מסוגלים ליצור אינטראקציה בתהליך קיטוב זה. יתכן שיש גבול, שם המבנים לא יכולים להיות מורכבים מספיק כדי לזרוע חיים בכוכבי לכת צעירים. אך תהליך זה יכול להתחיל את היווצרות החיים, מאוסף אטומים אקראי למולקולות מורכבות יותר, ובסופו של דבר מבשרי החיים. אז האבולוציה עשויה להשתלט.
המקור המקורי: Science Now
