התבוננות ישירה בכוכבים היא דרך גרועה למצוא כוכבי לכת המקיפים שמשות רחוקות אך באמצעות טכניקה חדשה, מדענים יכולים כעת לנפות את אור הכוכבים כדי למצוא exoplanets חדשים מיליונים פעמים עמומים יותר מכוכבי האם שלהם.
"אנו עיוורים מאור הכוכבים הזה", אומר בן ר 'אופנהיימר, אוצר במחלקה לאסטרופיסיקה של המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע וחוקר הראשי לפרויקט 1640. "ברגע שנוכל לראות את האקסופלאקטים האלה, אנו יכולים לקבוע את הצבעים שהם פולטים , הקומפוזיציות הכימיות של האטמוספרה שלהם, ואפילו המאפיינים הפיזיים של משטחים שלהם. בסופו של דבר ניתן להשתמש במדידות ישירות, כאשר הן נערכות מהחלל, להבנה טובה יותר של מקור כדור הארץ ולחיפוש אחר סימני חיים בעולמות אחרים. "
בשיטות גילוי עקיפות, אסטרונומים מצאו מאות כוכבי לכת המקיפים את הכוכבים האחרים. כוכבי האור פולטים, לעומת זאת, הם עשרות מיליונים עד מיליארדי פעמים בהירים יותר מהאור שמשקף כוכבי לכת.
פרויקט 1640 הוא מערכת הדמיה טלסקופית מתקדמת, המורכבת ממערכת אופטיקה אדפטיבית מתקדמת בעולם. הפרויקט פועל בטלסקופ הייל בגודל 200 אינץ 'במצפה הכוכבים של פאלומר בקליפורניה. מהנדסים במוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית, המכון הטכנולוגי בקליפורניה ומעבדת הנעה סילונית של נאס"א עבדו יותר משש שנים בפיתוח המערכת החדשה.
האטמוספרה של כדור הארץ מפתה אור לאור כוכבים. החימום והקירור של האטמוספרה מייצר סערה אשר יוצרת השפעה מנצנצת על האור הדומה לנקודה מכוכב. אופטיקה בתוך טלסקופ גם עיוות אור. המכשירים המרכיבים את פרויקט 1640 מניפולציות על אור הכוכבים על ידי עיוות מראה יותר משבע מיליון פעמים בשנייה כדי לנטרל את הנצנוץ. זה מייצר תמונה אינפרא אדום צלולה של הכוכב עם דיוק קטן יותר מננומטר אחד; קטן פי מאה מחיידק טיפוסי.
"הדמיה של כוכבי לכת באופן ישיר היא מאתגרת להפליא," אמר צ'ארלס ביכמן, המנהל הבינלאומי של מכון המדע ExoPlanet למדע הטכנולוגי של נאס"א במכון הטכנולוגי בקליפורניה. "תאר לעצמך לנסות לראות גחלילית המסתובבת לאור הזרקורים במרחק של יותר מאלף מיילים משם."
פסק דין שנבנה על ידי המוזיאון האמריקני להיסטוריה של טבע, מעעמם את הכוכב באופן אופטי ומשאיר חפצי שמים אחרים בשדה הראייה. מכשירים אחרים עוזרים ליצור "ליקוי חמה מלאכותי" בתוך פרויקט 1640. רק כחצי אחוז מהאור המקורי נשאר בצורת רקע מנומר. כתמים אלה יכולים עדיין להיות בהירים פי מאות מכוכבי הלכת העמומים. המכשירים שולטים על האור מהכתמים כדי לעמעם עוד יותר את בהירותם. מה שהכלי מכשיר הוא חור אפל בו הכוכב היה בזמן שהשאיר את האור המשתקף מכוכבי לכת כלשהם. תיאום המערכת חשוב ביותר, אומרים החוקרים. אפילו דליפת האור הקטנה ביותר תטביע את האור הקלוש להפליא מכוכבי לכת המקיפים כוכב.
לעת עתה, פרויקט 1640, מערכת ההדמיה המתקדמת והגבוהה ביותר בעולם, מתמקדת בכוכבים בהירים קרובים יחסית לכדור הארץ; במרחק של 200 שנות אור. הסקר שנמשך שלוש שנים כולל תכניות לדמות מאות כוכבים צעירים. כוכבי הלכת שהם עשויים למצוא עשויים להיות גופים גדולים מאוד בגודל יופיטר.
"ככל שנלמד עליהם יותר, כך אנו מבינים עד כמה מערכות פלנטאריות שונות בהרבה משלנו," אמר אסטרונום מעבדת ההנעה של ג'ט גוטאם וסישט. "כל הסימנים מצביעים על מגוון עצום של מערכות פלנטאריות, הרבה מעבר למה שדמיין רק לפני 10 שנים. אנחנו על סף תחום חדש ועשיר להפליא. "
קרא עוד על פרויקט 1640: http://research.amnh.org/astrophysics/research/project1640
כיתוב תמונה: שתי תמונות של HD 157728, כוכב סמוך גדול פי 1.5 מהשמש. הכוכב מרוכז בשתי התמונות, ואורו הוסר ברובו על ידי מערכת האופטיקה האדפטיבית והסעיף המקביל. אור הכוכבים שנותר משאיר רקע מנומר, שלא ניתן לראות בו חפצים חלשים יותר. משמאל, התמונה נוצרה ללא שליטת אור הכוכבים המדויקת במיוחד שפרויקט 1640 מסוגל לה. מימין, חיישן חזית הגל היה פעיל, וחור מרובע כהה יותר נוצר באור הכוכבים שנותר, מה שמאפשר לחפצים עד פי 10 מיליון יותר חלשים מהכוכב. תמונות צולמו ב- 14 ביוני 2012 עם פרויקט 1640 בטלסקופ הייל 200 אינץ 'של מצפה הכוכבים של פאלומר. (באדיבות פרויקט 1640)
