לא היה הרבה מרפק כאשר שישה אנשים ממעבורת אנדבריו ריחפו לתחנת החלל הבינלאומית לתינוקות ב- 10 בדצמבר, 1998, אבל הרבעים הצפופים הדהדו עם אפשרות במוחו של מפקד STS-88, בוב קבאנה.
"קשה להאמין לפני 15 שנה שהרכבנו את המודולים הראשונים האלה, ויש לנו מתקן זה היום בגודל מגרש כדורגל", אמר קבאנה בראיון היום (20 בנובמבר) עם מגזין החלל.
קבאנה, שכיום משמש כמנהל מרכז החלל קנדי, פיקח על משימה מורכבת שכללה הצטרפות למודולי Zarya הרוסיים ואיחדות ארה"ב, שלוש שבילי חלל כדי לגרום למודולים להיות מוכנים ומוכנים לאנשים להיכנס, ולחץ של פעילויות יחסי ציבור סביב פתיחת התחנה עצמה.
"זה היה יום מאוד מיוחד, כשנכנסנו לראשונה לאחדות וזריה. הייתה הרבה התרגשות וציפייה, "אמרה קבאנה. הוא וסרגיי קריקלב הרוסי - שימשיכו להיות האדם שבילה הכי הרבה זמן בחלל, בגיל 803 יום - נכנסו לצוהרים הזעירים זה לצד זה כדי להדגיש את ההשתתפות הבינלאומית.
כמאפיין לטיסות חלל, האסטרונאוטים בילו את רוב יומם בעבודה, כשהם ערים את התחנה ובודקים את מערכותיה. האסטרונאוטים של נאס"א ג'רי רוס וג'יימס ניומן הקימו מערכת תקשורת. אנשי צוות אחרים בדקו את ציוד ועידת הווידיאו - חשוב למסיבות עיתונאים וכן לשיחה עם מדענים בשטח. היה צורך לאסור ולארגן ציוד וציוד בזריה.
היה גם התיקון הראשון בתחנה, כאשר קריקלב ואסטרונאוט נאס"א ננסי קורי החליפו יחידה לקויה בזריה "ששלטה על פריקת אנרגיה מאוחסנת מאחת משש הסוללות של המודול," כתבה נאס"א באותה עת בעדכון.
קבאנה רצה שהצוות שלו יקבל שמונה שעות שינה, אך ההתרגשות מאותו יום ראשון המשיכה את כולם עד השעה 2:30 בבוקר למרות שיחת ההשכמה שהגיעה בשעה 7 בערב.
"דיברנו על המשמעות של ה- ISS, מה יושג עם אבן הפינה הזו", נזכר קבאנה ואמר שהוא מרוצה ממה שהתרחש ב -15 השנים הבאות. "זה התגשם. כל מה שחשבנו שיכול להיות, התכנס. זה היה לילה מאוד מיוחד, במחשבה על העתיד וכמה חשובה תחנת החלל הבינלאומית. "
הבנייה הכבדה ביותר הסתיימה בשנת 2011, וצוותים גדולים יותר של שישה הותרו על סיפונה ולא צוותים מתחילים של שלושה בלבד. נאס"א מנסה כעת למקם את התחנה כמקום למדע המיקרוביגרביטציה כדי להצדיק את הוצאות הפעלתו. עם זאת, על האסטרונאוטים לאזן את זמנם במדע עם המטלות הרגילות והתחזוקה שהתחנה דורשת. (המשימות האחרונות של משלחת 35/36 היו פרודוקטיביות ביותר מבחינת החזרת המדע, אמר אסטרונאוט נאס"א כריס קאסידי למגזין Space בראיון שנערך בעבר.)
כל הבניינים בכדור הארץ דורשים שדרוגים מעת לעת בכדי להישאר בטוחים ומעודכנים, ו- ISS אינו שונה. קבאנה אמר כי הניתוח ייעשה כדי "להאריך את החיים בחלק מהמודולים, אך אנו לא רואים בכך נושא גדול." הסיבה? הצוותים עושים "עבודה יוצאת מן הכלל" תוך שמירה על התחנה מזמזם יחד עם תחזוקה שוטפת, אמר.
היום (20 בנובמבר) מציינים 15 שנה להשקה של זאריה למסלול. שותפי התחנה מחויבים כרגע עד 2020, כלומר מתנהל משא ומתן לבחון מה לעשות עם התחנה בשנים שלאחר מכן. לא ברור מה יהיה הלאה - המיתון עדיין מהדהד בארצות הברית ומחוצה לה - אך כיום, סוכנויות התמקדו בהצלחות.
כל סוכנות שותפה צייצרה עובדות ומדע הנוגעים ל- ISS תחת ה- hashtag # ISS15, והזמינה אנשים המשתמשים בכל צורות המדיה החברתית לשתף את מחשבותיהם בתחנה. מהם כמה דברים בולטים בתחנה, ומה מועיל בה בעתיד, לדעתך? נודיע בתגובות.
