זה לא סוד שהצמיחה של סין בעשורים האחרונים באה לידי ביטוי בחלל. בנוסף לכוח הכלכלי ההולך וגובר של המדינה וההשפעה הבינלאומית שלה, היא גם עשתה כמה צעדים מרשימים מאוד מבחינת תוכנית החלל שלה. זה כולל פיתוח של משפחת רקטות מארץ ', פריסת תחנת החלל הראשונה שלהם ותוכנית חקר הירח הסינית (CLEP) - aka. התוכנית של צ'אנג.
עם כל זאת, לא יתפלאו לדעת שלסין יש תוכניות גדולות לשנת 2018. אך כפי שהודיעה התאגיד הסיני והטכנולוגיה הסינית התעופה (CASC) ביום שלישי האחרון (ב -2 בינואר, 2018), הם מתכוונים להכפיל את המספר של שיגורים שערכו בשנת 2017. בסך הכל מתכנן ה- CASC לעלות על 40 שיגורים, שיכללו את ה- 5 במרץ הארוך שחזר לטיסה, משימת צ'אנג'ה 4, ופריסת לוויינים מרובים.
בשנת 2017 קיוותה סין לערוך כ -30 שיגורים, שיכללו השקה של מלאכת מטען חדשה Tianzhoui-1 למעבדת החלל Tiangong-2 ופריסת משימת ההחזרה המדגם הירחי של צ'אנג 5. עם זאת, המשימה האחרונה נדחתה לאחר שרקטת ה- 5 במרץ הארוכה שהייתה מביאה אותה לחלל נכשלה במהלך השיגור. מכיוון שכך, המשימה של צ'אנג 5 צפויה כעת לצאת בשנה הבאה.
ההשקה הכושלת הזו גם דחפה את הטיסה הבאה של לונג 5 במרץ, שניהלה את טיסת הבכורה שלה בנובמבר 2016. בסופו של דבר, סין סגרה את השנה עם 18 שיגורים, שהיו ארבעה פחות מאשר השיא הלאומי שקבעה בשנת 2016 - 22 השקות. היא הגיעה במקום השלישי אחרי ארצות הברית עם 29 שיגורים (כולם היו מוצלחים) ו -20 ההשקות של רוסיה (19 מהן היו מוצלחות).
במבט לא להישאר מאחור, מקווה ה- CASC לעלות ל -35 שיגורים בשנת 2018. בינתיים, חברת התעשייה הסינית למדעי התעופה והחלל (CASIC) - קבלן הגנה, יצרנית טילים וחברת אחות של CASC - יבצע מספר משימות באמצעות חברת הבת שלה, אקספייס. אלה יכללו ארבע רקטות קואיז'ו -1A בשבוע אחד ואת טיסת הבכורה של הרקטה הגדולה יותר קואיז'ו -11.
בנוסף, Landspace Technology - חברת תעופה וחלל פרטית מבוססת בייג'ין - צפויה גם היא לערוך הופעה ראשונה על הרקטה שלה ב- LandSpace-1 השנה. בינואר 2017, Landspace חתמה על חוזה עם יצרנית הלוויין מבוססת דנמרק GOMspace והפכה לחברה הסינית הראשונה שפיתחה רקטות מסחריות משלה שתספק שירותים לשוק הבינלאומי.
אך כמובן ששיאי ההשקות השנה יהיו החזרה לשירות ה- 5 במרץ הארוך והשקת המשימה של צ'אנג 4. שלא כמו במשימות הקודמות של צ'אנג, צ'אנג '4 יהיה הניסיון הראשון של סין לבצע משימה ירחית הכרוכה בנחיתה רכה. המשימה תורכב ממסלולי ממסר, נחתת וטרובר, אשר מטרתו העיקרית היא לחקור את הגיאולוגיה של אגן הקוטב הדרומי-אייקן.
במשך עשרות שנים אגן זה מהווה מקור לרתק עבור המדענים; ובשנים האחרונות, משימות מרובות אישרו את קיומו של קרח מים באזור. קביעת היקף קרח המים הוא אחד המוקדים העיקריים של רכיב המשימה של הכונן. עם זאת, הנחתת תצויד גם במארז אלומיניום מלא בחרקים וצמחים שיבדוק את השפעות כוח הכבידה הירחי על אורגניזמים יבשתיים.
מחקרים אלה ישחקו תפקיד מרכזי בתוכניות ארוכות הטווח של סין להעלות למשימות הצוות לירח, ובבנייה אפשרית של מאחז ירחי. בשנים האחרונות סין הודיעה שהיא עשויה לעבוד עם סוכנות החלל האירופית כדי ליצור את המאחז הזה, אותו תיאר ESA כ"כפר ירח בינלאומי "שיהיה יורשו הרוחני של ISS.
ההשקה המוצעת של ה- 5 במרץ הארוך צפויה אף היא להיות אירוע חשוב. כרכב השיגור הגדול והחזק ביותר בסין, רקטה זו תהיה אחראית לשיגור לוויינים כבדים, מודולים של תחנת החלל הסינית העתידית ומשימות בין-כוכביות בסופו של דבר. אלה כוללות משימות צוותיות למאדים, אותה מקווה סין להקים בין שנות ה- 2040-2060.
על פי פעמים GB, לא נחשפו פרטים אודות חזרתם של משימת הטיסה הארוכה ב- 5 במרץ, אך ככל הנראה היו אינדיקציות לכך שהיא תכלול את אוטובוס הלוויין Dongfanghong-5 (DFH-5) הגדול. בנוסף, לא הוזכרו מתי המועד האחרון של מרץ 5B יחל לבצע משימות ל- Low Earth Orbit (LEO), אם כי זו נותרה אפשרות לשנת 2018 או 2019.
משימות צפויות אחרות של הערה כוללות פריסה של יותר מעשרה לווייני GNSS של Beidou - שהם בעצם הגרסה הסינית של לוויני GPS - למסלולי בינוני אדמה (MEO). מספר לוויינים אחרים יישלחו למסלול, החל מתצפית על פני האדמה והאוקיאנוס ועד לווייני מזג אוויר וטלקומוניקציה. בסך הכל 2018 תהיה שנה עמוסה מאוד לתכנית החלל הסינית!
אחד מסימני ההיכר של עידן החלל המודרני הוא האופן בו משתתפים מעצמות מתעוררות כמו שלא היו מעולם. זה כמובן כולל את סין, שנוכחותה בחלל שיקפה את עלייתם מבחינת ענייני העולם. במקביל, הארגון לחקר החלל ההודי (IRSO), סוכנות החלל האירופית, JAXA, סוכנות החלל הקנדית, סוכנות החלל הדרום אפריקאית ורבים אחרים הביעו את נוכחותם.
בקיצור, חקר החלל איננו עוד מחוז של שתי מעצמות על גדולות. ובעתיד, כאשר צוותי משימות בין-פלנטריים ו (אצבעות משולבות!) יצירת מושבות בכוכבי לכת אחרים הופכת למציאות, סביר להניח שהיא תביא לדרגה עצומה של שיתופי פעולה בינלאומיים ושותפויות ציבוריות-פרטיות.
