מודד המאדים העולמי של נאס"א, החל את הארכת המשימה השלישית השבוע לאחר שבע שנים של מסלול סביב מאדים, משתמש בטכניקה חדשנית בכדי לצלם תמונות חדות עוד יותר מרוב יותר מ -170,000 שהיא כבר הפיקה.
דוגמה דרמטית אחת ממצלמת מאור-ליטר החללית של החללית מציגה פסי גלגלים של Mars Exploration Rover Spirit והניידת עצמה. אחר אומר למדענים כי אין סלעים הגדולים מגובה של מטר עד מטר (3 עד 7 רגל) חשופים באדוות ענק שנוצרו על ידי שיטפון קטסטרופלי.
דוגמאות אלה זמינות באופן מקוון בכתובת http://www.msss.com/mars_images/moc/2004/09/27/ ו- http://mars.jpl.nasa.gov/mgs. בנוסף, כ- 24,000 תמונות קטלוג חדשות שצולמו על ידי מאדים גלובליים של מאדים בין אוקטובר 2003 למרץ 2004 התווספו לגלריית התמונות של המצלמה מאדים אורביטר בכתובת http://www.msss.com/moc_gallery/. אלה כוללים תמונות נוספות של אתרי Mars Exploration Rover שנראו מהמסלול.
"בשנה וחצי האחרונות צוותי המצלמה והחלליות של מאדים גלובל מודד פעלו יחד לפיתוח טכניקה שמאפשרת לנו לגלגל את החללית כולה כך שניתן יהיה לסרוק את המצלמה באופן שרואה פרטים בגובה שלוש פעמים גבוה יותר רזולוציה ממה שאנחנו מקבלים בדרך כלל, "אמר ד"ר קן אדגט, מדען צוות במערכות מדעי החלל במלין, סן דייגו, קליפורניה, שבנה ומפעיל את מצלמת מארס אורביטר. הטכניקה מתאימה את קצב הסיבוב של החללית כך שתתאים למהירות הקרקע שמתחת למצלמה.
"פיצוי תנועת התמונה הוא מסובך והחללית לא תמיד פוגעת ביעד שלה. עם זאת, כשזה קורה, התוצאות יכולות להיות מרהיבות, "אמר אדגט.
המצלמה מאדים אורביטר רוכשת את התמונות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר שהתקבלה אי-פעם מחללית המקיפה את מאדים. בתנאי הפעלה רגילים, העצמים הקטנים ביותר שניתן לפתור על פני המרד בתמונות אלה הם כ -4 עד 5 מטר (13 עד 16 רגל) לרוחב. בעזרת טכניקת הסיבוב המותאמת, המכונה "תצפית ממוקדת לגובה ומגרש פיצוי", ניתן לראות אובייקטים בגודל מטר וחצי (4.9 רגל) בתמונות מאותה מצלמה. יכולת הרזולוציה של 1.4 מטר (4.6 רגל) לפיקסל משופרת לחצי מטר (1.6 רגל) לפיקסל. מכיוון שהתמרונים מורכבים וכמות הנתונים שניתן לרכוש מוגבלת, רוב התמונות מהמצלמה עדיין צולמות ללא שימוש בטכניקה זו.
המודד העולמי של מאדים החל למקם את מאדים ב- 12 בספטמבר 1997. לאחר כיוון בהדרגה את צורת מסלולו, החל למפות באופן שיטתי את כדור הארץ במארס 1999. המצלמה הזוויתית הצרה של מארס אורביטר בדקה כעת כמעט 4.5 אחוז משטח מאדים. כולל הדמיה נרחבת של אתרי נחיתה מועמדים ונבחרים למשימות שטח. מצלמת מארס אורביטר כוללת גם מצלמה רחבה עם זווית הצופה על פני כדור הארץ כולו מדי יום.
טום ת'ורף, מנהל הפרויקט של Mars Global Surveyor, אמר טום ת'ורף, "פרויקט Mars's Surveyor היה יצרני יותר מכל חללית אחרת שאי פעם נשלחה למאדים, מכיוון שהוא עלה על אורך חייו של ויקינג לנדר 1 מוקדם יותר השנה. במעבדה להנעת סילון של נאס"א, פסדינה, קליפורניה. המשימה תשלים את מסלול המיפוי ה -25,000 שלה ב- 11 באוקטובר.
היעדים העיקריים להרחבת המשימה האחרונה של מסלול ההחל, החל מאחד באוקטובר, כוללים המשך ניטור מזג האוויר ליצירת מערכת תצפיות רציפה עם משימת מאדים הבאה של נאס"א, Mars Reconnaissance Orbiter, שתוכננה להגיע לכוכב האדום בשנת 2006; הדמיה של אתרי נחיתה אפשריים לנחתת הצופים במאדים של הפניקס 2007 ול- Rover Laboratory Laboratory במעבדה לשנת 2009; המשך מיפוי וניתוח אתרי התפרצויות סלע משקע מרכזיים; והמשך מעקב אחר שינויים על פני השטח עקב רוח וקרח. מכיוון שהמצלמה בזווית הצרה צילמה רק חלק קטן מהשטח, ככל הנראה תגיעו תגליות חדשות אודות תכונות פני השטח. ההארכה נמשכת שנתיים, עד ספטמבר 2006, עם תקציב של 7.5 מיליון דולר לשנה.
ד"ר ג'יימס גרווין, המדען הראשי של נאס"א למאדים ולירח, אמר: "המודד העולמי של מאדים ממשיך לזרז מדע חדש כאשר הוא חוקר מאדים בקנה מידה תואם לאלה שרובבי החקירה שלנו במאדים מנהלים משא ומתן בכל יום, והמשימה המורחבת שלו תמשיך נקבע את הבמה לתצפיות הקרובות של אורביטר הסיור במאדים. "
מידע נוסף על מאדים גלובליים של מאדים זמין באופן מקוון בכתובת: http://mars.jpl.nasa.gov/mgs/. בנוסף לפרסומים חצי שנתיים של אוספים גדולים של תמונות שהועברו לארכיון, צוות המצלמה מאדים אורביטר מפרסם תמונה חדשה מדי יום ובשנה שעברה החל לשדל הצעות פומביות למטרות מצלמה במאדים. ניתן לצפות בחומרים אלה באופן מקוון בכתובת http://www.msss.com. למידע נוסף על נאס"א ותוכניות אחרות למדעי החלל באינטרנט, בקר באתר http://www.nasa.gov.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת המדידות העולמית של מאדים עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, D.C. השותף התעשייתי של JPL הוא לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, שבנתה ומפעילה את החללית.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
