CAPE CANAVERAL, פלה - מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן עצר על ידי מרכז החלל קנדי בפלורידה כדי לסייר בפלטפורמת ההשקה הניידת של נאס"א. EDT.
עתידו של משגר הנייד היה בספק לאחר ביטול תוכנית הקונסטלציה. אף על פי שלא נאמר דבר מוגדר - הוצע כל דבר, החל מחריטת המבנה, השימוש בו כפלטפורמה לתיירים במרכז המבקרים במרכז החלל קנדי וכלה בשמירה על השמורה. סוכנות החלל מתכננת כעת להשתמש במבנה לשיגור מערכת שיגור החלל או רקטת SLS.
ביקורו של מנהל NASA נועד לעזור לקדם את רקטת המעלית הכבדית SLS שנחשפה לאחרונה על ידי נאס"א. רכב השיגור דומה במידת מה לצלב בין ארס החמישי שבוטל לבין רקטות הירח של שבתאי החמישי אשר שיגרו אסטרונאוטים של אפולו לירח. אמור להתחיל בטיסות עד שנת 2017. SLS מורכבת בעיקר ממה שמכונה "חומרה מדור קודם" - טכנולוגיה מוכחת הנגזרת ממעבורת החלל ומערכות שבתאי.
בולדן בילה זמן רב בצ'אט עם כתבים ועבד כדי להרגיע את כוח העבודה שנותר במרכז החלל של קנדי, כמו גם כמה מאות קהילות וחופי החלל בחוף החלל ועסקים ונבחרי ציבור כי עתיד האזור היה מזהיר. בולדן ניצל את הביקור בכדי לקבוע כי זהו סימן לכך שהמצב משתפר באזור. הוא הדגיש את העובדה שיכולות חדשות, כמו מיקום משרד התוכנית לצוות המסחרי בקנדי, יסייעו בשמירה על כישורי ויכולות חלליים.
"מאחר שהמדינה שלנו מחפשת דרכים להתחרות ולנצח במאה ה -21, נאס"א ממשיכה להיות מנוע של צמיחת מקומות עבודה והזדמנות כלכלית," אמר בולדן. "מקליפורניה לפלורידה, ענף החלל חזק וצומח. הדור הבא של החוקרים יעשה זאת
לא להטיס מעבורת חלל, אך יתכן שהם יוכלו ללכת על מאדים. והנסיעות הללו מתחילות היום במרכז החלל קנדי. "
רכיבי המעבורת של ה- SLS כוללים את מנועי ה- RS-25 (מנועי הראשי של מעבורת החלל) יחד עם גרסאות משתנות של מגפי הרקטות המוצקים שהועסקו במעבורת החלל. אלמנטים שבתאי (צאצאים) הם מנועי J-2X, שהם גרסאות פשוטות יותר של מנועי J-2 שהופעלו בתקופת אפולו.
נאס"א עשתה את תוכניותיה לציבור ה- SLS בספטמבר, יום אחד בלבד לאחר ש- Alliant Techsystems (ATK) ונאס"א הודיעו כי הסכם חוק שלא הוענק על פי חוק החלל כדי לבחון את כדאיות השימוש ברקטת Liberty כדי להעביר אסטרונאוטים למסלול. אם הכל יתנהל לפי התוכנית, בסופו של דבר ישמש SLS להשקת רכב הצוות הרב-תכליתי Orion. יש לקוות כי הכנסת SLS ומערכות חלל אחרות יסייעו לבלום את זרם העובדים המיומנים והמנוסים מסוכנות החלל.
