מכתש פגיע ענק בגודל איווה אותר בירח הטיטאן של שבתאי על ידי מכשיר הרדאר של קאסיני של נאס"א במהלך טיסת הטיטאן של יום שלישי.
קאסיני טס במרחק של 1,577 קילומטרים משטח טיטאן ומכשיר הרדאר שלו צילם תמונות מפורטות של פני השטח. זו ההזדמנות השלישית הקרובה של טיטאן של המשימה, שהחלה ביולי 2004, ורק הפעם השנייה שמכשיר הרדאר בודק את טיטאן. מדענים רואים כמה דברים שנראים מוכרים, יחד עם סצינות חדשות לחלוטין.
תמונות הרדאר החדשות זמינות בכתובת: http://saturn.jpl.nasa.gov ו- http://www.nasa.gov/cassini.
"זה מרגיע להסתכל על שני חלקים של טיטאן ולראות דברים דומים," אמר ד"ר ג'ונתן לונין, מדען בינתחומי קאסיני מאוניברסיטת אריזונה, טוסון. "יחד עם זאת, יש דברים חדשים ומוזרים."
הפלאבי הזה הוא הפעם הראשונה שהרדאר של קאסיני ומצלמת ההדמיה חופפים. חפיפה זו בכיסוי אמורה להיות מסוגלת לספק מידע רב יותר על תכונות השטח מאשר בשתי טכניקות בלבד. המכתש באורך 440 ק"מ (273 מייל) שזוהה על ידי מכשיר הרדאר נראה בעבר עם מצלמות ההדמיה של קאסיני, אך לא בפרט זה.
תמונת רדאר שנייה שפורסמה היום מציגה תכונות המכונות "שריטות חתול". תכונות לינאריות מקבילות אלה מסקרנות ועשויות להיווצר על ידי רוחות, כמו דיונות חול, או על ידי תהליכים גיאולוגיים אחרים.
ביום חמישי, קאסיני תערוך את המסע הראשון שלו של הירח הקפוא של שבתאי אנצ'אלדוס (en-SELL-uh-duss) במרחק של 1,180 ק"מ (730 מיילים). אנצלאדוס הוא אחד האובייקטים המשקפים ביותר במערכת השמש, כה בהיר עד כי פני השטח שלו דומים לשלג שנפל לאחרונה. משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. מעבדת סילון הנעה, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, D.C. JPL, עיצבה, פיתחה והרכבה את מסלול הקאסיני.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
