אשראי תמונה: נאס"א
אחרון המצפים הגדולים, מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום של נאס"א, אסף אור ראשון משני מכשירים: מצלמת המערך האינפרא אדום ופוטומטר הדמיה רב-פסית. המפעילים ימשיכו לכוונן את המיקוד של SIRTF ולבחון מכשיר אחר בהמשך החודש. לאחר שסוף סוף יהיה מוכן לתפקיד מדעי, SIRTF יחקר גלקסיות וכוכבים בספקטרום האינפרא אדום ויחפש אחר סימנים של דיסקים פלנטריים המתהווים סביב כוכבים צעירים כדי לעזור לנו להבין כיצד נוצרה מערכת השמש שלנו.
מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום בחלל של NASA הדליק שני מכשירים המשולבים וכבש כמה תמונות ראשוניות משובצות כוכבים. מצפה הכוכבים החללי הושק מכף קנברל, פלורידה, ב- 25 באוגוסט.
התמונות צולמו כחלק מבדיקה מבצעית של מצלמת המערך האינפרא אדום. ייקח כחודש להתמקד במלואו ולכוונן את הטלסקופ ולקרר אותו לטמפרטורת הפעלה אופטימלית, כך שהתמונות המוקדמות הללו לא יהיו חדות או מלוטשות כמו תמונות עתידיות.
"אנו שמחים מאוד, מכיוון שהתמונות הראשונות הללו עברו את הציפיות שלנו," אמר ד"ר מייקל ורנר, מדען הפרויקט של מתקן הטלסקופ בחלל האינפרא אדום במעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. "אנחנו לא יכולים לחכות לראות את התמונות וספקטרום נקבל ברגע שהטלסקופ יתקרר והמכשירים עובדים במלוא יכולתם. "
התמונה הבולטת ביותר זמינה באינטרנט באתרים הבאים:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
כיסוי האבק של הטלסקופ נפלט ב- 29 באוגוסט, ודלת הצמצם שלו נפתחה ב -30 באוגוסט. החללית פועלת במצב רגיל וכל המערכות פועלות באופן רשמי. הצוות מרוצה מאוד מההתקדמות המהירה של המצפה ומכל המערכות המשולבות שלו, אמר מנהל הפרויקט, דייוויד גלאגר מ- JPL.
בנוסף למצלמת המערך האינפרא אדום, מכשיר הפוטומטרים להדמיה מרובת פסים הופעל לראשונה גם במבחן הנדסי מצליח. כיול הצבעה וחיישן התייחסות של החללית זיהו אור מאשכול כוכבים. המכשיר השלישי, הספקטרוגרף האינפרא אדום, יופעל בהמשך החודש.
פעולות אלה הינן חלק מתהליך המעקב החודשי במסלול של המשימה, שאחריו יבוא שלב אימות מדע של חודש. לאחר מכן משימת המדע תחל במסע לחקר הגלקסיות, הכוכבים ושאר האובייקטים השמימיים, ולחפש אזורי בנייה פלנטריים אפשריים בדיסקים מאובקים סביב כוכבים אחרים.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את מתקן הטלסקופ האינפרא אדום בחלל עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. מידע נוסף על מתקן הטלסקופ האינפרא אדום בחלל זמין בכתובת http://sirtf.caltech.edu/ . למידע נוסף על נאס"א באינטרנט, בקר בכתובת http://www.nasa.gov.
מקור: הודעה לעיתונות של נאס"א
