לפני כעשרה מיליארד שנה, שביל חלב צעיר ופזיז התרסק חזיתית בגלקסיה בצורת נקניק הסמוכה, ואף מערכת הכוכבים לא הייתה זהה לעולם.
הגלקסיה בצורת נקניק - למעשה גלקסיה ננסית של כמה מיליארדי כוכבים שהחוקרים כינו אותה "נקניק הגאיה" - כנראה נקרעה לבשר טחון על השפעה עם שביל החלב הגדול בהרבה, אך לא לפני שהטילה כמה שינויים רציניים בגלקסיה הביתית שלנו . בסדרה של כמה מאמרים חדשים שפורסמו במהדורת יולי של כתב העת Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, The Astrophysical Letters and the printprint prepaid arXiv.org, צוות בינלאומי של אסטרונומים תיאר את מה שינויים אלה עשויים להיות משמעותיים עבור הצעירים שלנו היווצרות הגלקסיה.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר ואסטרונום אוניברסיטת קיימברידג 'וין אוונסאייד, "עם התפרקות הגלקסיה הקטנה יותר, כוכביה הושלכו על מסלולי רדיאלי מאוד. "כוכבי הנקניקים האלה הם מה שנשאר מהמיזוג הגדול האחרון של שביל החלב."
באמצעות נתונים שנאספו בעיקר על ידי חללית גאיה של סוכנות החלל האירופית, שהשיקה בשנת 2013 כדי ליצור דיוקן תלת ממדי של כ -2 מיליארד כוכבים בנתיב החלב (המהווה בערך אחוז מכלל הכוכבים המוערכים שזינקו בגלקסיה שלנו), החוקרים בדקו את תנועתם המסלולית המדויקת של כמה מאות אלפי כוכבים שהתוויים שלהם נראו מעט לא במקום לעומת שכניהם הגלקטיים.
לכוכבים המדוברים היו מסלולי מסלול צרים ביותר, "דמוי מחט", אמרו החוקרים, והציעו שייתכן שמקורם כולם מאותו מקום ונכנסו למסלולי מסלול דומים כאשר שביל החלב השליך אותם ממשיכת הגלקסיה המארחת שלהם.
"כוכבי נקניקיות" אלה כולם הולכים בדרך דומה, מתנופפים לעבר המרכז הגלקטי לפני שעושים פניות פרוסות צמודות ושוב משוטטים לעבר הילה של אבק וכוכבים מפוזרים בקצה שביל החלב. כאשר התארו החוקרים את מסלולי הכוכבים האלה זה לצד זה, צורתה של הנקניקיה המובהקת הגיחה. מודלים מתמטיים אישרו כי מסלול אקסצנטרי רדיאלי מסוג זה היה בקנה אחד עם התנגשות גלקטית.
בהצהרה נמסר מחבר המחקר וסילי בלוקורוב, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קיימברידג 'באנגליה, "ההתנגשות קרעה את הגמד לגזרים."
ובעוד כוח המשיכה של הגלקסיה שלנו קרע את נקניקיית הגאיה לגזרים, ייתכן שמהפך שלם של שביל החלב התפתח.
החוקרים כתבו כוכבי נקניקים רופפים דרך הדיסק של שביל החלב, ואולי מפוצלים אותו ויזמו תהליך ריפוי באורך עידן. כוכבי הנקניקיות המשיכו לזלוג למרכז הגלקסי של שביל החלב, כשהם צונחים אותו אל הבליטה הקוסמית שניתן לראות כיום כאשר שביל החלב נצפה מקצהו. בינתיים, על שפתו החיצונית של אתר ההתרסקות, גלקסיית הנקניק המגורזת אולי שפכה שובל של כוכבים, אבק וחומר כהה מסובך סביב שפת שביל החלב, ועזרה להרכיב את ההילה החתימה שמצלמת כעת את הגלקסיה שלנו.
"אמנם היו הרבה לוויינים ננסים שנפלו על שביל החלב במהלך חייה, אך זה היה הגדול מכולם", אמר סופר המחקר סרגיי קופוסוב, אסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קרנגי מלון בפיטסבורג.
לגלקסיית נקניקיות גאיה הייתה מסה כוללת שגדולה פי עשרה מיליארד משמש כדור הארץ, כלומר ככל הנראה הכילה כמה מיליארדים כוכבים בגדלים שונים. זו נקניקיה אדירה לעומת העבר הלאומי המגוון המעדני שלך, אבל עדיין חטיף בלבד בהשוואה ל 100- עד 200 מיליארד כוכבים של שביל החלב.
על פי גיליהם ומסלוליהם של כוכבי הנקניקיות, התרסקות הנקניקיות הגדולה התרחשה ככל הנראה מתישהו לפני 8 מיליארד עד 11 מיליארד שנה, כתבו החוקרים.
זה מקדים את היווצרות כדור הארץ בכמה מיליארדים שנים (כדור הארץ מוערך כבן 4.5 מיליארד שנה), אך עם המון מזל, אנשים עתידיים עשויים להיות בסביבה כדי לחזות במיזוג הגלקסי הגדול הבא. גלקסיית אנדרומדה הסמוכה (מסה כוללת: כ -1.2 טריליון פעמים מכסת שמש כדור הארץ) נחשבת למסלול התרסקות עם שביל החלב, מה שעלול לגרום לשתי הגלקסיות המשתלבות לגלקסיית "מילקומדה" מסיבית אחת כ -4 מיליארד שנים. מעכשיו. זו לא נקניקיית חלל, אבל זה ישנה לחלוטין את שמי הלילה - כלומר אם מישהו בסביבה לראות אותו.
