ניתן להסביר בקלות מעל 90% ממראות ה- UFO, והם בדרך כלל פרשנויות שגויות של מטאורים, בלוני מזג אוויר, להקת ציפורים, blimpes, או אפילו הירח. לא, לא שדונים שדונים או טרולים, אלא תופעה טבעית המופיעה במהלך סופות רעמים. "שודדים מופיעים מעל לרוב סופות הרעמים", אמר קולין פרייס מאוניברסיטת תל אביב, "אך לא ראינו אותם עד לאחרונה. הם גבוהים בשמיים ונמשכים רק שבריר שנייה. " אמנם יש ויכוחים רבים סביב הגורם או הפונקציה של ההבזקים המסתוריים הללו בשמיים, אך פרייס אומר שהם עשויים להסביר כמה דיווחים מוזרים על מראות UFO.
שודדים מתוארים כהבזקים גבוהים באטמוספירה, בין 35 ל -80 מיילים מהאדמה, הרבה יותר מהקילומטר עד 10 מיילים שבהם בדרך כלל ברגי ברק מתרחשים.
"ברק מסופת הרעמים מרגש את השדה החשמלי שלמעלה, מייצר הבזק של אור המכונה ספרייט", הסביר פרייס, ראש המחלקה למדעי הגיאופיזיקה והפלנטריה באוניברסיטת תל אביב. "אנו מבינים כעת שרק סוג מסוים של ברק הוא הטריגר שיוזם את השודדים לגובה."
אף כי שודדים קיימים במשך מיליוני שנים, הם התגלו לראשונה ותועדו רק במקרה בשנת 1989 כאשר חוקר חוקרי כוכבים כיול מצלמה שהצביעה על האווירה הרחוקה בה מתרחשים שודדים.
"שודדים, המופיעים רק בשילוב עם סופות רעמים, אינם מתרחשים מעצמם, והם בני דודים לתופעת טבע דומה שזכתה לכינוי של חשמלאים אטמוספריים כ"אלפים", "גובלינים" ו"טרולים ", אמר פרייס. הבזקים אלו נקראים כך מכיוון שנראה שהם "רוקדים" בשמיים, מה שעשוי להסביר כמה תצפיות UFO.
מחיר והוביל סטודנטים וחוקרים אחרים בחקר שודדים מזה מספר שנים, ואוניברסיטת תל אביב הייתה מהמובילות בחקר התופעה. כעת, פרייס ותלמידיו משתלבים עם סטודנטים מהאוניברסיטה הפתוחה והאוניברסיטה העברית לצלם תמונות תלת מימדיות של שודדים כדי להבין טוב יותר את המבנה שלהם. החוקרים מסוגלים להסתכל על סופות הרעמים המייצרות שודדים כאשר הם עדיין מעל הים התיכון, באמצעות מצלמות בעלות שלט רחוק המותקנות על הגג.
השימוש בטכניקות מצלמה חדשות חשף את המבנים המעגליים של השודדים, הדומים לאלה של נרות על עוגת יום הולדת. בעזרת טריאנגולציה הצליחו פרייס וצוותו לחשב את הממדים של תכונות השודדים. "הנרות בספירות גובהם עד 15 מיילים, כאשר צביר הנרות ברוחב 45 מיילים - זה נראה כמו חגיגת יום הולדת ענקית!"
בגלל גובהם הגבוה, עלולים השדים להשפיע גם על הכימיה של שכבת האוזון של כדור הארץ. "מכיוון שהם נדירים יחסית, ההשפעה הגלובלית ככל הנראה קטנה", אמר Price. "אבל אנחנו חוקרים את זה עכשיו."
מקור: PhysOrg
