השבוע הודיע ארגון המחקר ללא מטרות רווח "Breakthrough Listen" כי הוא מתקיים בשותפות עם מדענים מטעם נאס"א מעבר סקר לווייני Exoplanet (TESS) משימה. שיתוף פעולה חדש זה יכוון את המשאבים של הראשונים עם נתונים ומומחיות של האחרונים לחיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי (SETI) כמו שלא היה מעולם!
ההודעה נמסרה במהלך הקונגרס הבינלאומי לאסטרונאוטים 70, שהתקיים בשבוע שעבר בוושינגטון הבירה. בכנס השנתי הזה, המתארח על ידי המכון האמריקני לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה (AIAA), רואים מדענים ומומחים ממדינות רבות נפגשים כדי לדון בהתפתחויות האחרונות בתחום חקר החלל, מחקר וטכנולוגיה.
שיתוף פעולה זה שנוצר לאחרונה מפגיש שני תחנות כוח בתחומי SETI. הושק באפריל 2018, ה- TESS המשימה תשתמש בארבע מצלמות השטח הרחבות שלה בכדי לצפות ב -85% מהשמיים בחיפוש אחר פיתולי אור. בעיקרו של דבר זה מורכב מניטור אלפי כוכבים בכל פעם אחר טבילות תקופתיות בבהירות, שיכולות להיות אינדיקציות לכוכבי לכת שעוברים לפניהם (המכונה גם מעבר) יחסית לצופה.
מאמץ זה יובל על ידי סגנית מנהלת המדע של TESS ופרופ 'MIT שרה סיגר; פיט וורדן, מנכ"ל יוזמות פריצת דרך; וד"ר אנדרו סימיון, החוקר הראשי של האזנה לפריצת דרך. פרופ 'שרה סיגר אמרה "אנחנו מאוד נלהבים מהצטרפות לחיפוש Break SETI Breakthrough Listen. "מתוך כל מאמצי האקסופלאנט, רק SETI מקיים את ההבטחה לזיהוי סימני חיים אינטליגנטים."
על ידי ביצוע מחקרי המשך של exoplanets שזוהו על ידי TESS, האזנה לפריצת דרך תנסה להבחין ב"טכני תמרור "שהם אינדיקציות אפשריות לחיים נבונים. אלה, על פי הגדרתם, חתימות ניתנות לזיהוי המעידות על נוכחות של פעילות טכנולוגית. המחקרים הטובים ביותר שבהם היו שידורי רדיו, אך עד כה לא נמצא שום דבר מכריע.
עם זאת, כפי שציין ד"ר וורדן, הדבר יכול להשתנות בזכות מערכת יחסים שיתופית חדשה זו:
"מרגש שחיפוש ה- SETI החזק ביותר בעולם, עם מתקני השותפים שלנו ברחבי העולם, ישתף פעולה עם צוות TESS ומכונת הציד שלנו אחר הכוכבים. אנו מצפים לעבוד יחד כשאנחנו מנסים לענות על אחת השאלות העמוקות ביותר לגבי מקומנו ביקום: האם אנו לבד? "
ואילו משימות קודמות כמו טלסקופ החלל קפלר אחראים לרובם של למעלה מ -4,000 Exoplanets שהתגלו עד כה, TESS צפויה למצוא עד 10,000 כוכבי לכת חדשים. זה נובע מהמכשירים הרגישים יותר של TESS, המסוגלים למדוד את פיתולי האור של 20,000 כוכבים כל שתי דקות.
אחד היתרונות ש TESS מביא לשולחן היא היכולת ללמוד כוכבי לכת שקרובים לכדור הארץ באופן משמעותי מאלה שנצפו על ידי קפלרובכך מאפשר חיפושים אחר שידורים חלשים יותר. דבר נוסף הוא העובדה שמכשירי TESS יכולים לאתר רק כוכבי לכת מה שמציג יתרונות בכל מה שקשור לחיפוש אחר שידורי רדיו.
בכדור הארץ, בערך 70% מדליפת הרדיו נפלטים ממישור מסלול כדור הארץ (כלומר סביב קו המשווה). אם הדבר תקף גם למשדרי רדיו שמקורם מחוץ לכדור הארץ, התבוננות במערכות המבטחות את הסיכוי שלנו לאתר אותן. בינתיים, Breakthrough Listen תביא לשולחן את החיפוש הרגיש, המקיף והאינטנסיבי ביותר אחר חיים מתקדמים.
כפי שאמר ד"ר אנדרו סימיון, שהוא גם מנהל מרכז המחקר SETI באוניברסיטת ברקלי והיו"ר יו"ר המחקר SETI במכון SETI של ברנרד מ. אוליבר, באמצעות דוא"ל:
"שיתוף פעולה זה מפגיש בין מומחי ציד האקסופלאנט המובילים בעולם עם החיפוש המקיף, הרגיש והאינטנסיבי אחר חיים נבונים מעבר לכדור הארץ בהיסטוריה. יחד נוכל למקד את נכסי התצפית החזקים ביותר שלנו בכמה ממערכות יציאת-השטח היעילות המעניינות ביותר, כאשר המישור האקליפטי שלהם מיושר ביחס לכדור הארץ. אנו יודעים מפעילות אנושית משלנו כי חקר המערכת הפלנטרית של התרבות שלנו גורם לתוצאה של עודף דליפות אלקטרומגנטיות במישור זה. על ידי התבוננות במערכות אחרות הממוקמות יחסית לכדור הארץ, אנו יכולים להגדיל באופן דרמטי את ההסתברות שלנו לאתר דליפות מתרבויות אחרות. אלה בדיוק סוג המערכות ש TESS יאתר, והן יהיו הכי ידועות. "
המתקנים העיקריים של האזנה כוללים כמה מהטלסקופים הרדיו והאופטיים המתקדמים ביותר בעולם, העוקבים אחר השמיים באופן קבוע אחר סימנים של שידורי רדיו או לייזרים חזקים (שיכולים לשמש לתקשורת או הנעה). אלה כוללים את טלסקופ הבנק הירוק במערב וירג'יניה, טלסקופ פארקס באוסטרליה, מצפה הכוכבים MeerKAT בדרום אפריקה וממצא הכוכבים האוטומטי בקליפורניה.
שיתוף הפעולה יכלול גם מתקני השותפים של האזנה מרחבי העולם, כמו VERITAS באריזונה, NenuFAR הצרפתית, טלסקופ הרדיו המהיר של סין, מערך מורצ'יסון ווידפילד באוסטרליה, תחנות LOFAR באירלנד ושוודיה, מצפה הכוכבים של Jodrell ו- e-MERLIN ב- בריטניה, מצפה הכוכבים בקק בהוואי, טלסקופ הרדיו סרדיניה באיטליה ומערך הטלסקופ אלן של מכון SETI בקליפורניה.
ד"ר סימיון הוסיף: "האזנה לפריצת דרך מביאה את המערך המרחיב ביותר של נכסי חישה מרחוק טכנו-טכניים שאי פעם הובאו באתגר SETI וצוות סדק של אנליסטים נתונים המיומנים בניפוי באמצעות מערכי נתונים גדולים בחיפוש אחר עדויות לאינטליגנציה חוצנית. "צוות TESS מביא את מומחיות הציד והאפיון הגדול ביותר של אקסופlanet בעולם, וכן הבנה ספציפית ועמוקה של מכשיר ה- TESS וצינורו."
בנוסף למיקוד לאקסופלאנאט שזוהה על ידי TESS למחקרי המשך עם מתקני האזנה, פשקי האור של TESS ייבדקו לצורך חריגות. בעוד שמעברים פלנטריים מייצרים וריאציה מובנת היטב באור שמגיע מכוכב, יתכן כי עצמים אחרים (למשל, מגה-תשתית זרה!) יכולים לייצר מטבלים שלא ניתן להסביר על ידי תופעות טבע.
אחרון חביב, פנסי TESS נבדקים כדי לחפש סימנים להתנהגות מוזרה אחרת, מה שעלול לאפשר לאסטרונומים לבצע מחקרים באסטרופיזיקה חדשה ומעניינת. כמו שאמר ד"ר סמיון:
"התגלית של חללית קפלר של הכוכב של בויאג'יאן, חפץ עם וריאציות פראיות, וכנראה אקראיות, בקורמת האור שלו, עוררה התרגשות רבה ומגוון הסברים אפשריים, שמג'טורות היו רק אחת. תצפיות מעקב העלו כי חלקיקי האבק במסלול סביב הכוכב אחראיים לעמעום, אך מחקרים על אנומליות כמו אלה מרחיבים את הידע שלנו באסטרופיזיקה, כמו גם להטיל רשת רחבה יותר בחיפוש אחר טכנוזיגורות. "
זו תקופה מרגשת להיות אסטרונום ו / או חובב SETI. תוך מספר שנים בלבד, אנו יכולים להסתכל בראיות החד-משמעיות הראשונות לאינטליגנציה מעבר למערכת השמש שלנו. ואולי כמה מאותן תעלומות מתמשכות כמו WOW! סוף סוף יוסבר איתות, פרץ לורימר (ושאר FRB חוזרים) וכוכב טאבי.
