ראשו המוארך מאוד של שלד שהשתמר שנמצא במדבר אטקמה של פרו בשנת 2003 הוא כה יוצא דופן, עד כי תחילה הניע אנשים להציע כי הגוף המוזל הוא זה של חוצנים.
מאז, בדיקות DNA אישרו כי השרידים - שאורכם כ -15 סנטימטרים - שייכים לעובר אנושי שהחוקרים שמו לו אתא. אולם המדענים שערכו את החקירה ופרסמו את ממצאיהם במרץ, עלו באש לאחרונה על שיטותיהם.
אתמול (18 ביולי) הציגה קבוצה נוספת של חוקרים הערכה של המחקר הקודם, ופרסמה ניתוח בכתב העת הבינלאומי לפליאופתולוגיה. הם מתחו ביקורת על המחקר הקודם, והציעו כי מסקנותיו לגבי אי-תקינות של השלד - כמו צלעות חסרות - שיקפו הבנה לא שלמה בהתפתחות עוברית תקינה. פרשנות שגויה זו של השרידים הובילה את המדענים להמשיך עם עקירת DNA שפגעה בחלק מהשלד. החקירה שלהם, שלא כללה כל חוקרים צ'יליאנים, עלולה להניח פרוטוקולים מופרזים המפקחים בדרך כלל את האתיקה של המחקר שנערך עם שרידים אנושיים, מכיוון שפרסומם השמיט "הצהרת אתיקה מספקת או היתר ארכיאולוגי", קריסטינה קילגרוב, מחברת משותפת של החדש מחקר ועוזר פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת מערב פלורידה, כתב במאמר של פורבס.
במאמר החדש ציינו המחברים כי הגולגולת והגוף החריגים למראה של האמא אינם בהכרח תוצאה של "חריגות", כפי שהציע המחקר הקודם. במקום זאת, הגולגולת יכולה הייתה להיות מוארכת על ידי מסירה וגינלית של העובר הקדם, בעוד שחום ולחץ מתחת לפני האדמה לאחר קבורה של הגופה יכלו לדחוס עוד יותר את הקרניום, כך מדווחים המדענים.
מחברי הניתוח החדש הטילו ספק בהצעת המחקר הקודם כי "מוטציות חדשות" יכולות להסביר את גודלה של המומיה. החוקרים ציינו כי התפתחות השלד בגילו החשוד של העובר, 15 שבועות, לא הייתה מושפעת מהווריאנטים הגנטיים אותם תיארו החוקרים במחקר הקודם.
מכיוון שנחשבים כי השרידים הם רק כמה עשרות שנים, לימודם מעורר חששות אתיים שמחקר מרץ לא התייחס כראוי, כך אמרו המדענים במחקר החדש. יתר על כן, מכיוון שמיצוי DNA יכול להרוס חלק מרקמות הגוף, כך בדרך כלל חלות הגבלות נוספות על בדיקה כזו. ולא ברור מהמחקר הקודם כי נדרש לבצע דגימת DNA ראשית, כך אמרו החוקרים.
"למרבה הצער, לא היה שום רציונל מדעי לבצע ניתוחים גנומיים של אתא, מכיוון שהשלד תקין", כתבו החוקרים במחקר החדש, והוסיפו כי בדיקת הגנום השלם שנערך בעבר "הייתה מיותרת ולא אתית."
עורכי המחקר סיכמו כי "אנו מזהירים חוקרי די.אנ.איי מפני מעורבות במקרים חסרי הקשר וחוקיות ברורים, או שהשרידים התגוררו באוספים פרטיים.
