חדש מפתיע משתלט על המים השוכנים לחוף הצפון-מערבי של האוקיאנוס השקט. חמוצים ים ורודים ג'לטיניים פלשו לראשונה לאזור בשנת 2014, וכעת החוקרים מדווחים כי טוניקות צינוריות אלה ככל הנראה מושבות לחלוטין את בית הגידול החדש שלהן ואינן מראות סימני יציאה.
חמוצים ים (Pyrosoma atlanticum) הם סוג של פירוזום - מושבה צפה חופשית של מאות אלפי בעלי חיים זעירים ורב-תאים הנקראים גן חיות. כל מושבה גלילית ניזונה מפיטופלנקטון על ידי סינון של מספר ליטר מים לשעה. רוב מיני הפירוזומים, כולל חמוצים ים, נחשבים ליצורים טרופיים-סובטרופיים ונמצאים בדרך כלל מול חופי דרום קליפורניה.
אולם בשנת 2014 החלו דייגים, עובדי חוף ומדענים להבחין בפורצים הטרופיים במים הקרירים יותר מול חופי צפון קליפורניה, אורגון וושינגטון. בקיץ 2017 נצפו חמוצים ים במספרים חסרי תקדים מול חופי אורגון. זה גרם לביולוגים ימיים להתחיל לתהות אם חמוצים מהים מצאו בית חדש וקבוע.
"בעלי החיים האלה אולי יצליחו לשרוד במים קרים ממה שחשבנו בעבר שאפשר, אבל מה שאולי באמת תורם לנוכחותם הוא שמקור המזון מול חופינו מתאים להם", הסופרת הראשית קלי סאת'רלנד, ביולוגית ימית בבית הנבחרים. מאוניברסיטת אורגון, נמסר בהצהרה.
סאת'רלנד ועמיתיה תיעדו את פלישת החמוצים מהים במהלך הפלגות מחקר מרובות ב -2017 ו מוקדם יותר השנה מול חופי צפון מערב האוקיאנוס השקט. הם גילו כי חמוצים בים אוהבים להסתובב במרחק של 40 מטר מתחת לפני השטח, כאשר הטמפרטורה היא קרירה של 50 מעלות פרנהייט (10 מעלות צלזיוס). ואף על פי שמושבות חמוצים מיחידות ים יכולות לגדול באורך של יותר מ -2 מטרים, אלה שהחוקרים מצאו היו בדרך כלל קטנים יותר: אורכם היה עד 4 עד 10.2 אינץ 'בלבד.
בתנאים הנכונים, חמוצים ים יכולים ליצור פריחות בצפיפות גבוהה עם עשרות פרטים למטר. הפריחה יכולה להיות גדולה עד כדי כך שהם מתקשים בפעילות הדייג המסחרית להימנע מהם. ענף הדייג הצפון-מערבי של האוקיאנוס השקט נאבק בשנת 2017 בגלל מלפפון החמוצים הימיים שסותמים את רשתותיהם וכמות הזמן המדהימה שלקח להוציאם.
החוקרים אמרו כי כיום נראה כי חמוצים ים טרופיים משגשגים במים קרים יותר, והמשך אגרגיות רחבות היקף של פולשים אלה עשויים לאלץ את הדייג המסויים להתגורר בכדי להימנע מחמצות ים המכשילות את רשתותיהם.
החוקרים פרסמו את המחקר שלהם אתמול (19 ביולי) בכתב העת Ecology.
