בעוד שהיקום הוא מקום גדול ללמוד בו, אל לנו לשכוח את החצר האחורית שלנו. עם שמונה כוכבי לכת ושפע של עולמות קטנים יותר שאפשר להסתכל עליהם, יש יותר מדי מספיק ללמוד במשך כמה תקופות חיים!
אז מה הם הדברים המפתיעים ביותר בכוכבי הלכת? הדגשנו כמה דברים בהמשך.
1. מרקורי חם, אך לא חם מדי לקרח
בכוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש אכן יש קרח על פני השטח. זה נשמע מפתיע במבט ראשון, אבל הקרח נמצא במכתשים מוצלים לצמיתות - כאלה שמעולם לא זוכים לאור שמש. נהוג לחשוב שאולי שביטים העבירו את הקרח הזה למרקורי מלכתחילה. למעשה, החללית MESSENGER של נאס"א לא רק שמצאה קרח בקוטב הצפוני, אלא גם מצאה אורגנים, שהם אבני הבניין לכל החיים. מרקורי חם מדי וחסר אוויר לכל החיים כפי שאנו מכירים אותו, אך הוא מראה כיצד היסודות הללו מופצים על פני מערכת השמש.
2. לוונוס אין ירחים ואנחנו לא בטוחים למה.
גם למרקורי וגם לנוס אין ירחים, מה שיכול להיחשב כהפתעה מאחר שיש עשרות כאלה אחרות סביב מערכת השמש. לסטורן יש מעל 60 למשל. ויש ירחים שהם קצת יותר מאסטרואידים שנלכדו, וייתכן שהיה מה שקרה עם שני הירחים של מאדים, למשל. אז מה הופך את כוכבי הלכת האלה שונים? אף אחד לא ממש בטוח מדוע ונוס לא עושה זאת, אבל יש לפחות זרם מחקר אחד שמציע זאת יכול היה כזה בעבר.
3. למאדים הייתה אווירה עבה יותר בעבר.
איזו חבורה של ניגודים במערכת השמש הפנימית: כמעט כספית חסרת אטמוספירה, אפקט חממה בורח המתרחש באווירה העבה של ונוס, תנאים ממוזגים בחלק גדול מכדור הארץ ואז אווירה רזה במאדים. אבל התבונן בכוכב הלכת ותוכלו לראות גלים שנחצבו בעבר ממים סבירים. מים דורשים יותר אווירה, כך שמאדים היו יותר בעבר. לאן זה הלך? יש מדענים שמאמינים שזה בגלל שהאנרגיה של השמש דחפה את המולקולות הקלות יותר מהאטמוספרה של מאדים במשך מיליוני שנים, והפחיתה את עובי הזמן.
4. צדק הוא לוכד שביט נהדר.
כוכב הלכת המסיבי ביותר במערכת השמש כנראה השפיע רבות על ההיסטוריה שלו. פי 318 מכמות כדור הארץ, תוכלו לדמיין שלכל אסטרואיד או שביט שעובר ליד צדק יש סיכוי גדול להיתפס או להסיט. אולי יופיטר אשם בחלקו בהפצצות הגדולות של גופות קטנות שפלפלו את מערכת השמש הצעירה שלנו בתחילת ההיסטוריה שלה, וגרם לצלקות שתוכלו לראות עדיין על הירח כיום. ובשנת 1994 התייחסו לאסטרונומים ברחבי העולם למראה נדיר: שביט, סנדלר-לוי 9, שנפרד תחת כוח המשיכה של צדק ונטר באווירה.
5. אף אחד לא יודע כמה הטבעות של סטורן ישנות
יש שדה של פסולת קרח וסלעים סביב שבתאי שמרחוק מופיעים כטבעות. תצפיות טלסקופ מוקדמות על כדור הארץ בשנות ה- 1600 גרמו לבלבול מסוים: האם לכוכב הלכת הזה יש אוזניים, או ירחים, או מה? עם זאת, ברזולוציה טובה יותר, התברר עד מהרה שקיימת שרשרת של גופים קטנים סביב הענק. יתכן שירח יחיד קרע לגזרים תחת כוח המשיכה החזק של שבתאי והפיק את הטבעות. או, אולי הם היו בסביבה (משחק מילים מיועד) במשך מיליארד השנים האחרונות, ולא הצליחו להתגבש לגוף גדול יותר אך עמידים מספיק לכוח הכבידה כדי לא להתפרק.
6. אורנוס סוער יותר ממה שחשבנו.
כאשר וויאג'ר 2 טס בכוכב הלכת בשנות השמונים, מדענים ראו כדור כחול חסר תחרות ברובם וחלקם הניחו שלא הייתה הרבה פעילות באורנוס. עיינו במידע טוב יותר מאז הנתונים שמראים על תנועה מעניינת בחצי הכדור הדרומי. בנוסף, כוכב הלכת התקרב לשמש בשנת 2007, ובשנים האחרונות יותר בדיקות הטלסקופ הראו כמה סופות שמתרחשות. קשה לומר מה גורם לכל הפעילות הזו, אלא אם כן היינו שולחים בדיקה אחרת כך. ולצערי, עדיין אין משימות המיועדות לבטח להתקרב לאותו חלק במערכת השמש.
7. לנפטון יש רוחות קוליות.
בעוד עלי אדמות אנו מודאגים מהוריקנים, כוחם של הסערות הללו אינו נמצא כמעט בשום מקום שתמצאו בנפטון. בגבהים הגבוהים ביותר, לפי נתוני NASA, רוחות נושבות יותר מ -1,100 מיילים לשעה (1,770 קמ"ש). לשים את זה בהקשר זה מהיר יותר ממהירות הצליל בכדור הארץ, בגובה פני הים. מדוע נפטון כה כה סוער הוא תעלומה, במיוחד בהתחשב בחום של השמש כל כך מעט במרחק.
8. אתה יכול לראות את השדה המגנטי של כדור הארץ בעבודה במהלך מופעי אור.
יש לנו שדה מגנטי המקיף את כדור הארץ שלנו שמגן עלינו מפני תקיעות הקרינה והחלקיקים שהשמש מעביר את דרכנו. דבר טוב גם מכיוון שהתלקחות כזו עלולה להוכיח קטלנית לאנשים לא מוגנים; לכן NASA עוקב אחר פעילות סולארית עבור אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית, למשל. בכל מקרה, כשרואים אורילות זורחות בשמיים, זה מה שקורה כאשר החלקיקים מהשמש זורמים לאורך קווי השדה המגנטי ומתקשרים עם האטמוספרה העליונה של כדור הארץ.
למגזין החלל מאמרים רבים על עובדות מעניינות על כוכבי הלכת. התחל עם 10 עובדות על מרקורי ו 10 עובדות על ונוס. יתכן שתרצה לבדוק את 10 העובדות על מאדים. לאסטרונומיה יצוקה יש גם מספר פודקאסטים העוסקים בכוכבי הלכת, כולל כאלה על כדור הארץ.
