אורגניזם מסתורי ועתיק עם כריכות דמויי עלים שגשג פעם במים רדודים. כעת, לאחר עשרות שנים של ויכוח בשאלה האם אורגניזמים אלה היו פטריות, אצות, פרוטוזואה או אפילו מממלכת חיים אבודה, מאובנים חדשים מראים שהם בעלי חיים.
אם נכון, אורגניזמים אלה יהיו בין בעלי החיים הראשונים ברשומת המאובנים, שתוארכו לפחות לפני 571 מיליון שנה - גיל המאובנים הקדומים ביותר. זה בערך 30 מיליון שנה לפני הפיצוץ בקמבריה, כאשר רבים מקבוצות החיות של ימינו התפרצו לראשונה למקום. התאריך תואם עדויות אחרות המצביעות על כך שהחיות הופיעו לפני יותר מ -635 מיליון שנה.
מאובני החצץ המסתוריים, שנמצאו ברחבי העולם, מתוארכים לתקופת אדיאקרן, שנמשכה בין 635 מיליון ל -542 מיליון שנה. ההטבעות המאובנות מצביעות על כך שהאורגניזמים היו רכים וקשושיים וכי כמה כריכות ספורטיביות שהתפשטו החוצה כמו אצות, כתבה הסופרת השותפת ג'ניפר הויאל קותיל, פליאוביולוגית באוניברסיטת קיימברידג 'באנגליה, כתבה על השיחה. אפילו 60 שנה לאחר גילוי האורגניזמים הללו, החוקרים עדיין לא ידעו מה היו הכרכים הללו.
כעת, במאמר שפורסם ב -7 באוגוסט בכתב העת Paleontology, קותיל וג'יאן האן, מאוניברסיטת נורת'ווסט בסין, סין, מתארים את גילוי 206 מאובנים של חיה אחרת בשם Stromatoveris psygmoglena תאריך זה היה לפני כ -518 מיליון שנה, בתקופת קמבריה. המאובנים נמצאו במחוז צ'נג-ג'יאנג בדרום סין והם מוסיפים לאוסף הקיים בן שמונה S. psygmoglena מאובנים שהתגלו לראשונה בשנת 2006.
S. psygmoglenaשהיו גם כריכות דמויי עלים,נראה הרבה כמו מאובני Ediacaran הישנים והמסתוריים. כדי לראות כמה הם דומים, קותיל והאן השתמשו במחשב כדי להשוות בין שתי הקבוצות, תוך ניתוח מערכות היחסים האבולוציוניות והתכונות הגופניות שלהם, על סמך יותר מ -80 צילומים של המאובנים. הם גילו ששתי קבוצות המאובנים שייכות לאותה קבוצה על עץ החיים שנקראה Petalonamae - כלומר שהאורגניזמים של Ediacaran חייבים להיות גם בעלי חיים.
"המשמעות היא שמינים של בעלי חיים התגוולו הרבה לפני הפיצוץ בקמבריה," כתב Cuthill ב- The Conversation.
בהתחשב בכך שניתן למצוא יצורים אלה לאורך עשרות מיליוני שנים של תיעוד המאובנים, סביר להניח שפטלונאמה הצליחה מבחינה אבולוציונית. מכיוון שנראה היה כי התיעוד המאובנים של האורגניזמים של אדיאקאראן נעלם כבר עם תחילת הקמבריאן, חשבו החוקרים שהאורגניזמים נכחדו. אלא על ידי קישורם ל Stromatoveris psygmoglena, מהניתוח החדש עולה כי הם חיו לפחות במהלך 20 מיליון השנים הראשונות של הקמבריה.
והעובדה שהחוקרים מצאו יותר ממאתיים מאובנים פירושה שהם היו נפוצים. "זה מצביע על כך שמין זה היה חבר חשוב במערכת האקולוגית הימית הרדודה שלו ולא ניצול נדיר או שולי", אמר קותיל במאמר השיחה.
