מההודעה לעיתונות מאוניברסיטת קיימברידג ':
שרידי הכוכבים הראשונים סייעו לאסטרונומים להתקרב לפתיחת ה"עידנים האפלים "של הקוסמוס. צוות חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג 'והמכון הטכנולוגי בקליפורניה משתמשים באור שנפלט מחורים שחורים מסיביים המכונים קוואזרים כדי "להאיר" גזים ששוחררו על ידי הכוכבים המוקדמים, שהתפוצצו לפני מיליארדי שנים. כתוצאה מכך הם מצאו את מה שהם מתייחסים אליו כקשר החסר בהתפתחות היקום הכימי.
על פי ההערכה, הכוכבים הראשונים מחזיקים את המפתח לאחת מתעלומות הקוסמוס המוקדם: כיצד התפתח ממלאות בעיקר מימן והליום ליקום עשיר באלמנטים כבדים יותר, כמו חמצן, פחמן וברזל.
עם זאת, למרות שטלסקופים יכולים לאתר אור שמגיע לכדור הארץ ממיליארדי שנות אור, ומאפשרים לאסטרונומים להביט אחורה בזמן כמעט על פני כל ההיסטוריה של 13.7 מיליארד שנה של היקום, נותר גבול תצפית אחד: מה שמכונה "אפל" גילאים. " תקופה זו, שנמשכה כחצי מיליארד שנה לאחר המפץ הגדול, הסתיימה כאשר הכוכבים הראשונים נולדו ובלתי נגיש לטלסקופים מכיוון שענני הגז שמילאו את היקום לא היו שקופים לאור גלוי ואינפרא אדום.
"הצלחנו למעשה להציץ אל העידנים האפלים באמצעות האור שנפלט מקוואזאר בגלקסיה רחוקה לפני מיליארדי שנים. האור מספק רקע שכך ניתן למדוד כל ענן גז בדרכו ", אמר פרופסור מקס פטיני במכון לאסטרונומיה של קיימברידג '(IoA), שהוביל את המחקר עם סטודנט הדוקטורט ריאן קוק.
החוקרים השתמשו במדידות מדויקות באמצעות הטלסקופים הגדולים בעולם בהוואי ובצ'ילה, והחוקרים השתמשו בספקטרוסקופיה של קו ספיגת קו קוואר כדי לזהות ענני גז המכונים 'מערכות Lyman alpha systems' (DLA). מבין אלפי DLAs הידועים, הצליח הצוות למצוא ענן נדיר ששוחרר מכוכב מוקדם מאוד בתולדות היקום.
"לפי הערכת הרכבו, הגז הוא שריד של כוכב שהתפוצץ עד לפני 13 מיליארד שנה", הסביר פטיני. "זה מספק את הניתוח הראשון של פנים הכוכבים הקדומים ביותר של היקום."
התוצאות מספקות תצפיות ניסיוניות של תקופה שעד כה ניתן היה לדגמן רק בעזרת הדמיות מחשבים, והן יסייעו לאסטרונומים למלא פערים בהבנה כיצד התפתח היקום הכימי.
"גילינו כמויות זעירות של אלמנטים שנמצאים בענן בפרופורציות השונות מאוד מהפרופורציות היחסיות שלהן בכוכבים רגילים כיום. באופן משמעותי ביותר, היחס בין פחמן לברזל גדול פי 35 מכפי שנמדד בשמש, "אמר פטיני. "ההרכב מאפשר לנו להסיק שהגז שוחרר על ידי כוכב מסיבי פי 25 יותר מהשמש ובמקור מורכב רק מימן והליום. למעשה זהו תיעוד מאובנים שמספק לנו קישור חסר חזרה ליקום המוקדם. "
המחקר התפרסם בהודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה על ידי ראיין קוק, מקס פטיני ורג'ינה יורגנסון ב- IoA, יחד עם צ'רלס סיידל וגוון רודי במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה.
