נותרו רק שלושה ריתוכים מכריעים כדי להשלים את ההרכבה המבנית של קפסולת המאויש הראשונה של אדרון המאויש - מודול הצוות - המכונה מאמר מבחן הקרקע (GTA) במתקן ההרכבה Michoud של נאס"א בניו אורלינס.
ה- GTA הוא מאמר הבדיקה הראשון בגודל מלא, דמוי טיסה עבור אוריון. כמוסת מבחן אוריון נבנית על ידי לוקהיד מרטין במיכוד כשאתה קורא את המילים הללו, אפילו כשהנשיא אובמה מבקש לסיים לחלוטין את קונסטליישן הפרויקט ואת אוריון בהצעתו החדשה לתקציב נאס"א לשנת 2011.
כן, תוכנית מודול הצוות האמריקני של אוריון היא באמת קרובה להשגת אבן דרך זו של הרכבת המפתח בדרך להחלפת טיסה בחלל אנושי בארה"ב ויורשת של מעבורת החלל בקרוב. עובדה זו ניכרת למדי בתמונות של NASA החדשות שהשגתי במיוחד עבור סיפור זה. ה- GTA מתפקד כמאתר דרך לייצור כדי לאמת תהליכי ייצור וכלים של כלי הטיסה המדורג האנושי בפועל לעקוב אחריו.
לוקהיד צופה להשלים את ריתוכי הטכנולוגיה המתקדמים עבור ה- GTA עד מאי 2010, על פי בכירי לוקהיד שיצרתי איתם קשר. בדיקת הוכחה מבנית לרכב ה- GTA של אוריון תתחיל זמן קצר לאחר מכן.
מעבר לכך, ג'ון קראס, סמנכ"ל "החלל האנושי של לוקהיד" אמר לי בראיון כי "אוריון יכולה להיות מוכנה לטיסות צוותים למסלול כדור הארץ הנמוך כבר בשנת 2013".
בינתיים, מול מקהלה גוברת של ביקורת קונגרס דו-מפלגתית קשה על ביטול קונסטליישן הפרויקט ורכב הצוות האמריקני של אוריון, ממשיך מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן להתעקש במספר מקומות כי "אין תוכנית B לחקירת חלל. אני תומך בתוקף בסדרי העדיפויות ובכיוון של נאס"א שהנשיא הציג. לא ביקשתי מאף אחד חלופה לתוכנית הנשיא ותקציבו ".
תמונת הכותרת ואחרים להלן ממחישות את המצב המתקדם של שלושת הקטעים העיקריים. מקטעי המודול העליון והתחתון אמורים להיות מרותכים באופן רובוטי עד מאי 2010 באמצעות ריתוך בחיכוך כדי ליצור את המסגרת המבנית של מחבר הדרך הראשון של אוריון.
כרגע לוקהיד דוחק קדימה עם קפסולת אוריון תוך שימוש במימון שאושר על ידי נאס"א על ידי הקונגרס שעדיין זמין בתקציב הפיסקלי הנוכחי, כמו גם מאות מיליוני דולרים נוספים שהתחייבו על ידי לוקהיד ושותפיו, אמר לי קראס. "למעלה מ- 4000 אנשים עובדים על פרויקט אוריון. העבודות האלה נמצאות בסיכון. "
בקרוב, קבלני אוריון וקונסטלציה יתמודדו עם החלטות קשות בשאלה האם להמשיך בבדיקות ופיתוח פריצות דרך מדעיות וטכנולוגיות חדשות ... או להתחיל פיטורי כוח אדם מאסיביים ולנטוש את העבודה הרחבה הנמצאת בעיצומה על מנת לשמר את יתרת הכספים לפעילות הכיבוי.
"כל העבודות על אוריון נמשכות על פי לוח הזמנים הנוכחי של החוזה", אמר דובר לוקהיד קווין באר.
שלושת המרכיבים העיקריים במודול הצוות של אוריון GTA שיש להזדווג זה לזה, מורכבים מ מכלול הקונוס קדימה, מכלול ה- Aft ומכלול המפרץ של המפרץ קדימה ומנהרה. "אלמנטים מבניים אלה המרכיבים את ה- GTA של אוריון עברו יישום קפדני של מדדי זן כהכנה לעומסים ולבדיקת פיתוח", אומר באר. מאות מדדים הוצבו בתנוחות שונות למדידת המתח הכללי של הרכב במהלך בדיקות ה- GTA.
"בתוך ה- GTA נמצא עמוד שדרה שדומה לחוט בסירה. עמוד השדרה הזה יותקן באפריל לפני שהבדיקה הראשונית של ה- GTA תתחיל במיכוד בחודש מאי, "הגביר באר.
לאחר הבדיקה לשלמות מבנית, מודול הצוות יהיה מצויד במערכות ההגנה התרמית והרכיבים הפנימיים הנחוצים לביצוע בדיקות רעידות סטטיות, אקוסטיקה ונחיתות מים בסביבות דמויות טיסה. כן יותקנו רכיבי תמיכה בסביבה - דומים במסה ובנפח למאמרי הטיסה. רכיבים פנימיים אלה נבנים הן במיכוד והן באתרי עבודה אחרים של קבלנים ברחבי הארץ. תוצאות הבדיקה ישמשו לתאם בין דגמי הגודל של כל תת-מערכות הרכב ולהשלמת העיצוב.
לוקהיד השיגה אבן דרך טכנולוגית מרכזית נוספת עם סיום ייצורו של מגן החום המשולב של אוריון בפברואר 2010. מגן החום של אוריון בקוטר 5 מטר הוא מבנה מגן החום הגדול בעולם שנבנה אי פעם, וגודלו גדול יותר ממאדים מדע. מגן מעבדה (MSL) ומגני חום אפולו. זה יצורף ל- GTA ביוני 2010 עם סיום בדיקת הקבלה.
מגן החום החודשי חיוני להגנה על החללית והצוות מפני הטמפרטורות הקיצוניות שחוו במהלך הכניסה המחודשת. ראו תמונה למטה של מגן החום - שנראה שהוא מרחף כמו צלוחית מעופפת - לאחר הוצאתו מהתבנית בה היה מפוברק בדנוור.
הבדיקה הסופית של מאמר מבחן הקרקע של אוריון במיכוד אמורה להתחיל בפרק הזמן של ספטמבר 2010.
טרם החלה עבודה במודול השירות התומך ב- GTA עם ספקי תמיכה בחיים.
אוריון הוא רכב בצורת קסטום, המכונה "אפולו על סטרואידים" על ידי מנהל נאס"א הקודם מייק גריפין בגלל הדמיון הברור שלו למודול הפיקוד של אפולו. בקוטר של 5 מטרים וגובהו 3.3 מטר, היה אוריון פי 2.5 מהנפח הפנימי של אפולו.
כמובן שההמשך של כל עבודת ההיי-טק הזו וגורלם של אלפי משרות אמריקאיות הקשורות בה, מאוים על ידי החלטתו של הנשיא אובמה לבטל את אוריון בשלב מתקדם זה של פיתוח, לאחר ש -9 מיליארד דולר כבר הוצאו על ידי נאס"א ומשלמי המס על Constellation Project מאז 2004. לפחות 2,5 מיליארד דולר נוספים יידרשו רק כדי לכבות את התוכנית. לא מן הנמנע שתידרש עוד יותר כסף כאשר קבלנים מעריכים את עלויות הכיבוי המלאות שלהם.
תוכנית הקונסטלציה כוללת את רכב הצוות של אוריון ואת רקטות המאיץ Ares 1 ו- Ares 5 שנועדו להחזיר את בני האדם לירח, מאדים ומעבר מעבר לראשונה מאז שתכנית אפולו הסתיימה בשנת 1972.
במקום זאת, התקציב של אובמה קורא להתחיל עם פיתוח קפסולת זרימת חלל אנושית חדשה על ידי הסתמכות על ספקים מסחריים שיפתחו 'מוניות חלל' כדי להעביר אסטרונאוטים אמריקניים למסלול כדור הארץ נמוך ותחנת החלל הבינלאומית. לאחר פרישת מעבורת החלל לאחר טיסתה הסופית בהמשך השנה, לארה"ב לא יהיו כלי רכב מאוישים ביתיים שיניעו אנשים לחלל, ובמקום זאת תצטרך לרכוש מושבי אסטרונאוטים על סיפון כמוסת הסויוז הרוסית תמורת סכום של כ -50 מיליון דולר לחתימה עד ארה"ב מסחרית 'מונית חלל' מוכנה לשיגור.
סיפורים קשורים מאת קן קרמר
