גרסה משודרגת של רקטת אנטארס, שפותחה באופן מסחרי, של אורביטל ATK, התגלגלה לבסוף למשטח השיגור שלה בחוף וירג'יניה - ובכך סללה את השביל לבדיקת מנוע בשלב ראשון בהימצאות "בשבועות הקרובים", לפי נתוני חברת התעופה והחלל. .
"פרדיגמת הבדיקה הבימתית היא מבחן אימות עיצוב, אמר קורט אברלי, סגן מנהל התוכנית Orbital ATK Antares, בראיון למגזין החלל.
הרקטה תוקם ליד הכרית בזמן מבחן האש החם העוצמתי המלא אשר אמור להימשך כ- 30 שניות. החזקת מעצורים לחוץ תשאיר את הרקטה מעוגנת היטב למשטח.
"לאחר סיום המבחן של 30 שניות אנו נסגור אותו וניתן להסתכל עליו ערימה של נתונים", אמר איברלי למגזין Space.
"אני מקווה שזה יאשר את כל הסביבות שלנו ואת כל הדגמים שלנו וייתן לנו את הביטחון כדי שנוכל להמשיך בחזרה לטיסה."
אכן, אי אפשר להפריז בחשיבות של מבחן הכבאית החמה מכיוון שעתידו של אנטארס כרכב שיגור בר-קיימא וחידוש משלוח המטען של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) תלוי בתוצאה מוצלחת של ירי המבחן המכריע - בעקבות כישלון הרס הרסני לפני 19 חודשים.
אורביטל ATK מקווה להפעיל מחדש את משימות האספקה מחדש לצוותים החיים על תחנת החלל כבר ביולי - פחות מחודשיים מהיום.
רכב השיגור המשופץ שכונה Antares 230 הוחל מחדש ושודרג עם זוג מנועי מודעה ראשונים חדשים, ה- RD-181, שנבנה ברוסית, שמונע על ידי LOX / נפט.
כדי להתכונן למבחן הבמה הקרוב, עובדים הרכיבו בקפידה ובדקו היטב שלב ראשון באנטארס המצויד במנועי RD-181 החדשים.
ב- 12 במאי 2016, הם העבירו את הרכב על טרנספורטר ייעודי רב-גלגלי ממתקן השילוב האופקי במתקן הטיסה Wallops של נאס"א למתחם החלל האזורי אמצע-אטלנטיק שטח של וירג'יניה Pad-0A המרוחק כקילומטר משם.
יש לצוות כשלושה שבועות של ביצוע עבודות בדיקה לפני הירי החי, כולל חזרה על שמלה רטובה (WDR).
"הצוות ימשיך לעבוד בקפדנות כשהוא יתחיל להשתלב סופית ובדיקות אאוט על הכרית וכמה ביקורות מוכנות לפני הבדיקה. החלון לבדיקת הבמה יעבור על מספר ימים כדי להבטיח שתנאים טכניים ומזג האוויר מתקבלים ", ציין בהודעת אורביטל ATK.
הפיצוץ 'חזור לטיסה' - שתוכנן כרגע כבר ביולי 2016 - יהיה הראשון עבור רקטת אנטארס הפרטית מאז כישלון שיגרה קטסטרופלי ב- 28 באוקטובר 2014, שניות ספורות לאחר ההרמה מוולופס. הטיסה ההיא הובילה את משא המטען של סיגנוס של אורביטל ATK למשימת אספקה חוזרת של Orb-3 לנאס"א לתחנת החלל.
תקלת השיגור התגלתה לכישלון בטורבופ המנוע הראשון של AJ26 וגרמה לשיגור של אנטארס באופן מיידי להפסיק.
הנהלת ה- ATK המובילה ב- Orkital החליטה בקרוב לנתק את ה- AJ26s, שהיו מנועים משופצים בני 40 שנה, שנבנו במקור בתקופה הסובייטית ונודע במקור כ- NK-33.
הם חיפשו החלפה ובסופו של דבר החליטו לשדרג את אנטארס על ידי הפעלתם באמצעות זוג מנועי RD-181 ראשיים מתוצרת רוסית ושינוי מבנה הליבה בשלב הראשון כך שיוכל להתאים למנועים החדשים.
מנועי הטיסה RD-181 בנויים על ידי אנרגומאש ברוסיה.
"הם ירידה טובה בתחליף ל- AJ26. והם מציעים דחיפה גבוהה יותר ב -13% בהשוואה ל- AJ26, "ציין אברלי.
כתוצאה מהמעבר למנועי RD-181 החדשים, היה צורך לשנות גם את השלב הראשון כדי לשלב מבני מתאם דחף חדשים, מפעילים וקווי הזנה של דחף בין המנועים למבנה שלב הליבה.
צוותי ביקורת עצמאיים הובאו גם הם בכדי להבטיח כי לא תישאר אבן ללא היפוך ונעשה הכל כדי להשיג הצלחה.
עכשיו הגיע הזמן לעסקה האמיתית. אחרי כל העבודה הקשה שעומדת כעת על אנטארס.
"הנחנו אותו על הכרית כשלושה שבועות לפני בדיקת המנוע," אמר לי אברלי. "ואז אנו מבצעים סדרה של בדיקות משולבות ובדיקות חשמל ובדיקות לחץ בקווי ההזנה."
"אז נעשה חזרה על שמלה רטובה בה נעמיס את הטנקים עם מדחפים. נטען את בקבוקי הלחץ, נלחץ את הטנקים ואז נספור בדיוק כמו שהיינו עושים למבחן הבמה האמיתי. וממש לפני שנצית את המנועים נקרא עצירה לרצף. "
"אז ננתק ונבחר את כל הנתונים האלה ונבצע סקירת מוכנות."
אם ה- WDR יצליח, יבוצע בדיקת המנוע המלאה.
"אז נעשה את מבחן הבמה," הסביר אברלי.
"זהו מבחן של 30 שניות. נפעיל את שני המנועים ונפגע בכל שלוש רמות ההספק בהן אנו מתכננים להשתמש בטיסה. "
"אנו נשתמש בבקרות וקטור הדחיפה. אז נעביר את החרירים ונשטוף אותם דרך טאטאות סינוסואידים בתדרים שונים ונרגש תהודה שונה ונחפש כל אינטראקציה שלילית בין מצבי נוזלים למצבים מבניים. "
הרכב והמשטח יצוידו בהמון מכשירים מיוחדים לאיסוף נתוני מבחן רבים ככל האפשר.
"יהיו לנו הרבה מדי תאוצה ומכשירים נוספים ומיקרופונים מיותרים במאמר הבדיקה ומסביב לכרית.
"לאחר שהבדיקה של 30 שניות תסתיים, נסגור אותה וניתן להסתכל עליה ערימה של נתונים."
"זה בתקווה שיאשר את כל הסביבות שלנו ואת כל הדגמים שלנו וייתן לנו את הביטחון כדי שנוכל להמשיך עם החזרה לטיסה במשימת OA-5."
המבחן משתמש בגרעין השלב הראשון שתוכנן להשקת משימת ה- OA-7 בסוף השנה.
לאחר סיום בדיקת המנוע, הבמה תגלגל חזרה ל- HIF ושלב חדש המשולב במלואו בסיגנוס יגלגל אל הכרית למשימת 'חזור לטיסה' OA-5 מיד ביולי.
ב- 6 החודשים האחרונים, אורביטל ATK חידשה בהצלחה את ההשקות של מטעני הסיגנוס שלהן ל- ISS - כאמצעי ביניים עד להחזרת אנטארס למצב טיסה
הם השתמשו ברקטת האטלס V של United Launch Alliance (ULA) כדי להעביר שני ספינות אספקה חוזרות של Cygnus ל- ISS בטיסת OA-4 בדצמבר 2015 וטיסת OA-6 במרץ 2016.
המשך להתעדכן כאן לקראת חדשות המשך מדעי כדור הארץ והפלנטריים של קן וחדשות הטיסות האנושיות.
