כעת, במסלול המיפוי המדעי האחרון שלו, אורביטר הסיור של מאדים של נאס"א מחזיר כמה מהתמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר שצולמו אי פעם מהכוכב האדום. בנוסף למצלמת הרזולוציה הגבוהה שלה, החללית מצוידת בספקטרומטר מיפוי מינרלים, רדאר חודר קרקע, ומצלמת הקשר לצפייה בשטחי כדור הארץ גדולים.
מאדים מוכן לקלוז-אפ שלו. המצלמה ברזולוציה הגבוהה ביותר שאי פעם סובבת את מאדים, מחזירה לכדור הארץ תמונות בגובה נמוך מכיוון אורביטר הסיור של מאדים.
סלעים ותווי פנים לפני הקטן כורסאות מתגלים בתמונה הראשונה ממסלולי הסיור במאדים של נאס"א מאז החללית תמרה אל מסלול מסלולו הסופי בגובה נמוך. הדמיה של הכוכב האדום ברזולוציה זו מבשרת על עידן חדש בחקירת מאדים.
דימוי של חלק קטן מהקניון הגדול ביותר של מאדים הגיע לכדור הארץ ביום שישי, תחילת שבוע של ניסויים לניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה וכלים אחרים בכדור הארץ לסיור מאדים של נאס"א.
ד"ר אלפרד מקיוון מאוניברסיטת אריזונה, טוסון, שהוא החוקר הראשי במצלמה זו, אמר: "אנו מודעים לחדות הדימוי, וחושפים פרט כה יפה בנוף. אזור היעד כולל את החלק העמוק ביותר של Ius Chasma, חלק אחד מקניון Valles Marineris העצום. Valles Marineris הוא הקניון הגדול ביותר הידוע במערכת השמש, כל עוד המרחק מקליפורניה לניו יורק.
התמונה זמינה באופן מקוון בכתובת http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html ו- http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
המצלמה החזירה תמונות מבחן לאחר שהאורביטר של הסיור במאדים נכנס למסלול סביב מאדים ב- 10 במרץ, 2006, אך אלה היו מגבהים שגובהם פי שמונה מכפי שהמסלול עף כעת. מאז מרץ, החללית התכווצה במסלולו על ידי טבילה יותר מ -400 פעמים בראש אטמוספירת המאדים כדי לגלח את מהירותה. כעת הוא טס במסלולו הסופי, כמעט מעגלי, בגבהים של 250 עד 316 ק"מ (155 עד 196 מיילים). המסלול יישאר צורה וגודל זה בשלב השלישי של המדע העיקרי של המשימה, אשר יחל בנובמבר.
בשלב המדע העיקרי שלו, אורביטר הסיור במאדים יחזיר יותר נתונים על כוכב הלכת האדום מכל המשימות הקודמות בשילוב, וישפוך נתונים לכדור הארץ בכ פי עשרה מהקצב של כל חללית מאדים קודמת. מדענים ינתחו את המידע כדי לקבל הבנה טובה יותר של התפלגות והיסטוריה של מי מאדים - בין אם קרח, אדים או נוזלים - ושל התהליכים שיצרו ושונו את פני כדור הארץ.
בנוסף למצלמה בעלת הרזולוציה הגבוהה, עומס המדע של המסלול כולל ספקטרומטר המזהה מינרלים, מכ"ם חודר קרקע, מצלמת הקשר לצילום שטחי שטח רחבים, צילום צבעוני בזווית רחבה למעקב אחר כדור הארץ כולו מדי יום, ומכשיר למיפוי ובקרת אדי מים ומרכיבים אחרים באטמוספרה.
במשך מרבית אוקטובר, מאדים יעבור כמעט מאחורי השמש מנקודת מבטו של כדור הארץ. התקשורת תהיה לסירוגין. הפעילויות יהיו מזעריות עבור אורביטר סיירת מאדים וחלליות אחרות במאדים במהלך תקופה זו, והן יתחדשו בתחילת נובמבר.
מידע על אורביטר הסיור במאדים מקוון בכתובת http://www.nasa.gov/mro. המשימה מנוהלת על ידי מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה, עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. לוקהיד מרטין מערכות חלל, דנבר, הוא הקבלן הראשי ובנה את החללית. ניסוי מדעי ההדמיה ברזולוציה גבוהה מופעל על ידי אוניברסיטת אריזונה והמכשיר נבנה על ידי Ball Aerospace and Technology Corp., בולדר, קולו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
