אסטרונומים שמשתמשים בטלסקופ הרדיו הארוך מאוד של קו הקרן למדע הלאומי (VLBA) עקבו אחר תנועתו של אזור אלים בו רוחות עוצמתיות של שני כוכבי ענק נטרפים זה בזה. אזור ההתנגשות נע כאשר הכוכבים, חלק מצמד זוג בינארי, מקיפים זה את זה, והמדידה המדויקת של תנועתו הייתה המפתח לפתיחת מידע חדש וחיוני על הכוכבים ורוחותיהם.
שני הכוכבים הרבה יותר מאסיביים מהשמש - האחד בערך פי 20 ממסת השמש והשני ככ 50- ממסת השמש. הכוכב בן 20 השמש המוני הוא סוג המכונה כוכב וולף-רייאט, המאופיין ברוח חזקה מאוד של חלקיקים המונעים החוצה משטחו. לכוכב המסיבי יותר יש גם רוח חיצונית חזקה, אך כזו פחות אינטנסיבית מזו של כוכב וולף-רייאט. שני הכוכבים, חלק ממערכת בשם WR 140, מעגלים זה את זה במסלול אליפטי בערך בגודל מערכת השמש שלנו.
"התכונה המרהיבה של מערכת זו היא האזור בו רוחות הכוכבים מתנגשות ומייצרת פליטת רדיו בהירה. הצלחנו לעקוב אחר אזור ההתנגשות הזה כשהוא נע עם מסלולי הכוכבים, "אמר שון דוֹרטִי, אסטרונום במכון הרצברג לאסטרופיסיקה בקנדה. Derterty ועמיתיו הציגו את ממצאיהם במהדורת ה- Astrophysical Journal ב -10 באפריל.
"חזון" הרדיו העל-חריף של ה- VLBA הרחב ביבשת איפשר למדענים למדוד את התנועה של אזור התנגשות הרוח ואז לקבוע את פרטי מסלולי הכוכבים ואת המרחק המדויק למערכת.
"החישובים החדשים שלנו לגבי פרטי המסלול והמרחק חשובים ביותר להבנת טיבם של כוכבי זאב-רייאט אלה ואזור התנגשות הרוח," אמר דיerty.
הכוכבים ב- WR 140 משלימים מעגל מסלול תוך 7.9 שנים. האסטרונומים עקבו אחר המערכת במשך שנה וחצי, וציינו שינויים דרמטיים באזור התנגשות הרוחות.
"אנשים פיתחו מודלים תיאורטיים עבור אזורי ההתנגשות הללו, אבל נראה שהמודלים אינם תואמים את מה שהתצפיות שלנו הראו," אמר מארק קלוסן, מהמצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו בסוקורו, ניו מקסיקו. "הנתונים החדשים על מערכת זו אמורים לספק לתיאורטיקנים מידע טוב בהרבה על מנת לשכלל את המודלים שלהם לגבי אופן התפתחותם של כוכבי וולף-רייאט וכיצד פועלים אזורי התנגשות רוח," הוסיף קלוסן.
המדענים התבוננו בשינויים במערכת הכוכבים כאשר מסלולי הכוכבים נשאו אותם בשבילים המקרבים אותם כמעט זה לזה כמו מאדים לשמש וככל שנפטון נמצא מהשמש. הניתוח המפורט שלהם נתן להם מידע חדש על הרוח החזקה של כוכב וולף-Rayet. בנקודות מסוימות במסלול, אזור התנגשות הרוחות פלט מאוד גלי רדיו, ובנקודות אחרות, המדענים לא יכלו לאתר את אזור ההתנגשות.
כוכבי זאב-Rayet הם כוכבי ענק המתקרבים לזמן בו הם יתפוצצו כסופרנובות.
"אף טלסקופ אחר בעולם לא יכול לראות את הפרטים שנחשפו על ידי ה- VLBA," אמר קלוסן. "יכולת שאין דומה לה זו אפשרה לנו לקבוע את ההמונים והתכונות האחרות של הכוכבים, ותעזור לנו לענות על כמה שאלות בסיסיות על אופיים של כוכבי וולף-רייאט ואופן התפתחותם." הוא הוסיף.
האסטרונומים מתכננים להמשיך להתבונן ב- WR 140 כדי לעקוב אחר שינויי המערכת כששני הכוכבים המסיביים ממשיכים להסתובב זה בזה.
דיירטי וקלוסן עבדו עם אנתוני ביזלי ממשרד אטקמה גדול מילימטר מערך, אשלי צודרר מאוניברסיטת מרילנד וניק בולינגברוק מאוניברסיטת ויקטוריה, קולומביה הבריטית.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NRAO
מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה הוא מתקן של קרן המדע הלאומית, המופעל בהסכם שיתופי על ידי אוניברסיטאות Associated, Inc.
