כולנו יודעים שילדים הם קומץ, אבל זה באמת לוקח את העוגה: אסטרונומים צפו במהירויות הכוכבים בגלקסיות תינוקות בכמיליון מיילים לשעה, בערך פי שניים מקצב ההפלגה של השמש שלנו דרך שביל החלב.
הגלקסיות הקטנות מתוארכות לפני 11 מיליארד שנה, אז היקום היה בן כמה מיליארד שנה בלבד. הכוכבים שלהם, אומרים האסטרונומים, זמזים ומסתחררים בקצב מסתובב ראש.
החוקרים הבחינו בגלקסיות באמצעות טלסקופ החלל האבל של נאס"א וטלסקופ ג'מיני דרום בגובה 8 מטרים בצ'ילה. האבל חשף כי הגלקסיות הן חלק קטן מהגודל של מרבית הגלקסיות שאנו רואים כיום, ו תאומים תאימו את מהירותן באמצעות ספקטרוסקופיה.
התצפיות הספקטרוסקופיות כמעט תאומים-תאומים דרשו 29 שעות נרחבות בשמיים כדי לאסוף את האור הקלוש ביותר מהגלקסיה הרחוקה, שעוברת על פי הכינוי 1255-0.
התוצאות יפורסמו בגיליון 6 באוגוסט 2009 של כתב העת טבע, עם נייר לוויה בספר כתב עת אסטרופיסי.
"הגלקסיה הזו קטנה מאוד, אבל הכוכבים מסתחררים כאילו היו בתוך גלקסיה ענקית שנמצא קרוב אלינו ולא כל כך רחוק אחורה בזמן", אומר פיטר ואן דוקום, פרופסור לאסטרונומיה ופיזיקה באוניברסיטת ייל. בניו הייבן, קונטיקט, שהובילה את המחקר.
החוקרים טוענים שקשה להסביר כיצד נוצרות גלקסיות כה קומפקטיות ומאסיביות ומדוע אינן נראות ביקום המקומי הנוכחי. "אפשרות אחת היא שאנחנו בוחנים מה יהיה בסופו של דבר האזור המרכזי הצפוף של גלקסיה גדולה מאוד", מסביר חבר הצוות מרין פרנקס מאוניברסיטת ליידן בהולנד. "ייתכן שמרכזי הגלקסיות הגדולות נוצרו ראשונה, יש להניח כי יחד עם החורים השחורים הענקיים שידוע לנו שקיימים בגלקסיות הגדולות של ימינו שאנו רואים בסביבה."
הגלקסיות המסיביות ביותר שאנו רואים ביקום המקומי (שם איננו מסתכלים אחורה בזמן בצורה משמעותית) שיש בהן מסה דומה ל- 1255-0 הן בדרך כלל גדולות פי חמישה מהגלקסיה הקומפקטית הצעירה. כיצד גלקסיות גדלו כל כך בעשרה מיליארד השנים האחרונות היא תחום פעיל במחקר, והבנת הדינמיקה בגלקסיות הקומפקטיות הצעירות הללו היא עדות מרכזית לפתרון הפאזל הזה בסופו של דבר.
כדי לחזות בהיווצרותן של גלקסיות קיצוניות אלה, האסטרונומים מתכננים להתבונן בגלקסיות עוד יותר אחורה בזמן עם המצלמה הרחבה החדשה של האבל.
מקור: הודעה לעיתונות מוקדמת מתוך המכון למדעי טלסקופ החלל (StSci). לקבלת איורים ומידע נוסף, בקרו באתר האבל או במצפה הכוכבים המקוון. ה ApJ נראה כי העיתון לא פורסם עדיין ברשת, אך חזור לקישור!
