פיזיקאים מחפשים חלקיק חמקמק המתנדנד בשני הכיוונים, ואם הם ימצאו אותו, זה יכול להסביר כמה תוצאות ביזאריות שנמצאו אצל מפיצי אטומים ברחבי העולם.
בפיזיקה המודרנית החומר מחולק ברמה הבסיסית ביותר לשני סוגים של חלקיקים: מצד אחד הם קווארקים, אשר לרוב נקשרים זה לזה ויוצרים פרוטונים ונויטרונים, אשר בתורם מהווים את גרעיני האטומים. מצד שני לפטונים. אלה כוללים כל השאר עם מסה - מאלקטרונים נפוצים למואונים וטאוסים אקזוטיים יותר, ועד נייטרינים קלושים כמעט בלתי ניתנים לגילוי. בנסיבות רגילות, חלקיקים אלה נדבקים בעיקר בסוג שלהם; קוורקים אינטראקציה בעיקר עם קווארקים אחרים, ולפטונים עם לפטונים אחרים.
אבל פיזיקאים חושדים שיש יותר חלקיקים בחוץ. הרבה יותר. ואחת מאותן מחלקות החלקיקים המוצעות נקראת leptoquark. אם הם קיימים, לפטוקוורקים יגשרו את הפער בין לפטונים לקווארקים, יחד עם שני סוגי החלקיקים. איש מעולם לא מצא ראיות ישירות לקיומם של סיפורי לידה, אך לחוקרים יש סיבה לחשוד שהם שם בחוץ. בספטמבר פרסמו אנשי ניסוי ב"קבוצת הדרון הגדול "(LHC) את תוצאות הניסויים של מספר ניסויים בכתב העת המקדים arXiv שנועד להוכיח או להפריך את קיומם.
בהצהרה נמסר רומן קוגלר, פיזיקאי ב- LHC, "לפטוקווים הפכו לאחד הרעיונות המרתקים ביותר להרחבת החישובים שלנו, מכיוון שהם מאפשרים להסביר כמה חריגות שנצפו".
רק מה הן החריגות האלה? ניסויים בעבר ב- LHC, פרמילאב ובמקומות אחרים העלו תוצאות מוזרות, עם יותר "אירועים" שבהם נוצרו חלקיקים ממה שחזו תיאוריות הפיזיקה הדומיננטיות. Leptoquarks, אשר יתפרק למקלחות של חלקיקים אחרים זמן קצר לאחר יצירתם, עשויים להסביר את אותם אירועים נוספים.
כדי לצוד את הליפטוארק, חוקרים ב- LHC מנפים כמויות עצומות של נתונים. ה- LHC מנפץ פרוטונים ביחד עם אנרגיות גבוהות במיוחד, והתקווה היא שדפוסי הזמן יופיעו בנתונים מאותן התנגשויות שהיו מראות שמדובר בלהקות מעת לעת, מופיעות בקצרה בלהט היצירתי הזה.
עד כה, עיתונים שפורסמו לאחרונה פסלו רק סוגים מסוימים של לוב-קווארקים, והראו כי לווארקים-לפטונים שיקשרו את הלפטונים לקווארקים ברמות אנרגיה מסוימות - טרם עלו. אבל עדיין יש טווחי אנרגיה רחבים שיש לבחון.
יימינג ז'ונג, פיזיקאי מאוניברסיטת בוסטון ומחבר משותף למאמר תיאורטי באוקטובר 2017 שפורסם בכתב העת Journal of High Energy Physics תחת הכותרת The Leptoquark's Guide החלקיק הרב-כפול הוא צר מדי.
פיסיקאים של חלקיקים מחלקים חלקיקי חומר לא רק ללפטונים וקווארקים, אלא גם לקטגוריות שהם מכנים "דורות". הקווארקים למעלה ולמטה, כמו גם האלקטרונים והנייטרינו האלקטרונים, הם קווארקים ולפטונים מהדור הראשון. הדור השני כולל קסם וקווארקים מוזרים, כמו גם מואונים וניוטרינים מואונים. והקווארקים העליונים, הקווארקים התחתונים, הטאוס והניטרנו טאו מהווים את הדור השלישי, על פי CERN, הארגון האירופי למחקר גרעיני, המפעיל את ה- LHC. חלקיקי הדור הראשון קלילים ויציבים יותר, ואילו הדור השני והשלישי הם מסיביים וקצרים יותר.
חיפושי ה- leptoquark שפרסמו על ידי ה- LHC מניחים כולם שהמטרות הקלות עוקבות אחר כללי דור השולטים בחלקיקים הידועים. דור לפטוקארק מהדור השלישי עשוי להתייחד עם טאו וקוורק תחתון. דור שני עשוי לזוג עם מואון וקווארק מוזר. וכולי.
אבל ז'ונג אמר ל- Live Science כי כל ציד מלא של לפטוארק צריך להניח ש"ניתן למצוא בו "לפטוקארקים רב-דורגניים", ולהתנדנד בפראות אולי מהאלקטרונים מהדור הראשון לדור השלישי של הקוורקים התחתונים. לדבריו, הוא שמע שמועות כי החוקרים שם מוכנים לפתוח בחיפוש כזה, אך אף אחד מהעיתונים שטרם פורסמו מ- LHC משקף את הפתיחות לאפשרות.
בינתיים, עלולים להיות שם חצאי לוט-קברק, ומתחברים לזמן קצר עם כל החלקיקים שהם בוחרים לפני שהם נעלמים כהרף עין. או שהם אולי לא. לעת עתה, ציד הליפטוקוארק עדיין נמשך.
