על ידי נאס"א בחר מושג טלסקופ חלל חדש כדי לעזור לחשוף את מקור האנרגיה האפלה; הכוח המסתורי שמאיץ את התפשטות היקום. נתונים אלה יסייעו לאסטרונומים להתחקות אחר התפשטות היקום, ולחשב אם קצב ההאצה השתנה עם הזמן. אם הכל יתנהל כשורה, זה יושק בשנת 2013.
צוות שהובל על ידי מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה אופטית (NOAO) ומרכז הטיסה בחלל Goddard של נאס"א נבחר על ידי נאס"א לפתח קונספט למשימת חלל לאפיין את "האנרגיה האפלה" המסתורית המחלחלת ליקום וגורמת להתרחבותה של התרחבותה.
החללית הקטנה, המכונה "גורל", "טלסקופ החלל האנרגיה האפלה", תגלה ותצפה ביותר מ- 3,000 סופרנובות במהלך משימתה העיקרית לשנתיים למדידת היסטוריית ההתפשטות של היקום, ואחריה סקר בן שנה בן 1,000 מעלות מרובע השמים באורכי גל כמעט-אינפרא אדום כדי למדוד את התפתחות התפוצה הגדולה של החומר ביקום מאז המפץ הגדול. בשימוש ביחד, הנתונים משני הסקרים הללו יהיו בעלי פי רגישות של פרויקטים קרקעיים מבוססי קרקע לחקר תכונותיה של אנרגיה אפלה, ויספקו מידע קריטי להבנת מקורה של אנרגיה אפלה, שמוסבר בצורה גרועה על ידי תיאוריות פיזיות קיימות .
"כוחו של הגורל הוא שמדובר במשימה פשוטה בעלות נמוכה שנועדה לתקוף את הבעיה התמוהה של אנרגיה אפלה ישירות בדיוק גבוה סטטיסטי", אמר טוד ר לאואר, החוקר הראשי בגורל ואסטרונום ב- NOAO. "אנו בונים על טכנולוגיית גריז המשמשת במצלמה המתקדמת של טלסקופ החלל האבל כדי לעזור לנו לספק ספקטרום של סופרנובות כמו גם תמונות. ספקטרה הם קריטיים לאבחון תכונות הסופרנובה, אך קשה מאוד להשיג בעזרת מצלמות מסורתיות יותר. עם זאת, מצלמת הגריזם של Destiny תצלם בו זמנית ספקטרום של כל האובייקטים בתחומה. זה יתרון מרכזי בגישה שלנו, מה שמגדיל מאוד את היכולת לזהות ולאפיין את הפיצוצים הכוכבים הרחוקים הללו. "
גילוי כוח מסתורי שכונה כיום "אנרגיה אפלה" הוכרז בשנת 1998 על ידי שני צוותים עצמאיים של אסטרונומים שחקרו סופרנובות רחוקות כדרך למדידה כיצד קצב ההתפשטות של היקום השתנה לאורך זמן. צוותים אלו (שניהם השתמשו בטלסקופים של NOAO בצ'ילה כדי לגלות את הסופרנובות) הופתעו לגלות כי במקום להאט, כצפוי, קצב ההתפשטות של היקום מאיץ ככל שעולה היקום. כדי להסביר תופעה מפתיעה זו נאלצו המדענים להסיק כי היקום מכיל לא רק חומר רגיל וחומר כהה (בלתי נראה), אלא גם מרכיב בשם אנרגיה אפלה המחלחל לכלל החלל ומניע את התרחבות זו. הבנת המקור ותכונותיה של אנרגיה אפלה היא ככל הנראה הבעיה הבולטת ביותר בקוסמולוגיה כיום.
הגורל נועד לנצל שני נתיבים משלימים - סופרנובות וחלוקת חומר בקנה מידה גדול - על מנת למדוד את האנרגיה האפלה באופן שפחות רגיש לאלמונים מאשר בכל טכניקה יחידה, "אמר דומיניק ג'יי בנפורד ממרכז נאס"א גודארד, סגן החוקר הראשי. לגורל.
לצוות הגורל קשרים חזקים למדינת אריזונה, עם חברים בטוסון ב- NOAO, במחלקת האסטרונומיה של אוניברסיטת אריזונה ובמעבדה לונרית ופלנטרית, וכמה אסטרונומים ומדעני חלל מאוניברסיטת מדינת אריזונה. חברי צוות אחרים (כולל כמה שהיו חלק מהגילוי המקורי של "אנרגיה אפלה") ממוקמים במכון המדעי של טלסקופ החלל, אוניברסיטת הרווארד, טקסס A&M, אוניברסיטת קליפורניה, דייויס, אוניברסיטת מדינת מישיגן, אוניברסיטת שיקגו ואוניברסיטת שיקגו. מצפה כוכבים קרנגי.
לאואר הצטרף לצוות של NOAO בשנת 1990. הוא היה חבר בצוות המכשירים למצלמה הרחבה והמצלמה הפלנטרית הראשונה שעלו על גבי טלסקופ החלל האבל, והיה מעורב עמוק בכיולו ובפעילותו המוקדמת. לאואר המשיך להיות משתמש תדיר של האבל. בשנת 1992 הוא קיבל מדליית הישג מדעית יוצאת דופן של נאס"א על עבודתו המוקדמת עם הכלי. מחקריו מכסים נושאים מגוונים, החל מחיפוש אחר חורים שחורים במרכז הגלקסיות ועד למבנה היקום הגדול.
הגורל הוא מושג אחד עבור JDEM, משימת האנרגיה האפלה המשותפת, שנאס"א ומחלקת האנרגיה הציעו במשותף לאפיין את האנרגיה האפלה. המעבדה הלאומית של מחלקת האנרגיה בלוס אלמוס היא שותפה במשימת הגורל.
אם ייבחר בסופו של דבר הגורל להשיג את המטרות המדעיות של JDEM, החללית וטלסקופ מטר הגובה של 1.65 מטר ישוגרו על ידי רקטה דלתא IV או אטלס וי 'למסלול יציב בנקודה השנייה של הגראנגיאן האדמה-סאן ברגע 2013. זה מיקום מאפשר הפעלה יציבה ורציפה של המכשיר. בתחילה הגורל היה מתבונן ברציפות בשני טלאי שמיים עבור סופרנובות רחוקות. התצפיות של הגורל מתוכננות לתאם מקרוב עם אלה מהטלסקופים הגדולים והקרקעיים הנוכחיים המתבססים על הקרקע, כמו הטלסקופ הגדול הסינופטי הגדול (LSST).
המקור המקורי: מהדורת חדשות NOAO
