אשראי תמונה: NASA / JPL
מאז אוקטובר 2001 חשפה חללית ג'נסיס של נאס"א מערכי אספנים מעוצבים במיוחד של ספיר, סיליקון, זהב ויהלום בפני רוח השמש.
אוסף החלקיקים הזוהר הזה של השמש הסתיים בשבוע שעבר, כאשר צוות ג'נסיס של נאס"א במעבדת הנעה של סילון בפסדינה שבקליפורניה הורה לאספני החללית להשבית ולאגור. תהליך ההתקרנות הושלם כאשר ג'נסיס סגרה ואטמה את קפסולת החזרת המדגם של החללית.
"זהו צעד חשוב", אמר מנהל הפרויקטים של ג'נסיס, דון סוויטנאם. "סיכמנו את שלב איסוף הרוח השמשית של המשימה. כעת אנו מתמקדים בחזרה לכדור הארץ, בספטמבר הקרוב, הדגימות הראשונות של נאס"א מהחלל מאז אפולו 17 בדצמבר 1972. "
משימת ג'נסיס של נאס"א הושקה באוגוסט 2001 מתחנת חיל האוויר של קייפ קנברל, פלורידה. שלושה חודשים וכמיליון קילומטר מאוחר יותר החללית החלל לצבור חלקיקי רוח סולאריים על אספנים בצורת פרוסות משושה העשויות מסיליקון טהור, זהב, ספיר ו יהלום.
"החומר שמערכי האספנים שלנו עשויים עשוי להישמע אקזוטי, אבל מה שמיוחד באמת בראשית זה מה שאספנו עליהם", אמר החוקר הראשי של המשימה דון ברנט. "עם ג'נסיס היו לנו כמעט 27 חודשים הרבה מעבר למסלול של הירח, שאוספים אטומים מהשמש. עם נתונים ממשימה זו, עלינו להיות מסוגלים לומר ממה מורכבת השמש ברמת דיוק למטרות מדע פלנטאיות שמעולם לא נראו לפני כן. "
להשיג את המטען היקר של ג'נסיס לידיים מעוקרות הכפפות של ברנט ומדענים סולאריים ברחבי העולם הוא מאמץ אקזוטי בפני עצמו.
בהמשך החודש יבצע ג'נסיס את הראשון בסדרת תמרוני מסלול שתציב את החללית במסלול לכיוון כדור הארץ. ב- 8 בספטמבר 2004, החללית תעביר קפסולת להחזרת מדגם המכילה את השלל הסולארי שלה. הקפסולה תיכנס לחלל האטמוספירה של כדור הארץ לקראת נחיתה מתוכננת במבחני האימונים וההדרכה של חיל האוויר האמריקני בסביבות השעה 9:15 בערב EDT.
כדי לשמר את החלקיקים העדינים של השמש בבתי הכלא שלהם בזהב, ספיר ויהלום, טייסי מסוקים שהוכשרו במיוחד ימצאו את קפסולת החזרה מהאוויר באמצעות ווים ענקיים. צוותי הטיסה לשני המסוקים שהוקצו ללכידת והחזרת ג'נסיס הם טייסי צבא לשעבר, טייסי פעלולים הוליוודיים וטייס ניסוי בחיל האוויר פעיל.
למידע על משימות נאס"א וסוכנויות באינטרנט, בקר באתר http://www.nasa.gov. למידע על ג'נסיס באינטרנט, בקר בכתובת http://genesismission.jpl.nasa.gov/. למידע על תהליך הלכידה והחזרה באינטרנט, בקר בכתובת http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
