סערות עוצמתיות פרצו על יופיטר, והן דופקות את חגורותיו היפות של הכוכב לבן וחום.
הסערות, הדומות לסבכי ראשי הרעמים של קומולונימבוס בכדור הארץ, מטשטשות את הקווים המסודרים המפרידים בין להקות האטמוספירה השונות של צדק. בתהליך דומה לאופן בו נוצרות סופות רעמים בצורת סדן על פני כדור הארץ, מגדלי אמוניה ואדי מים מתרוממים דרך שכבת העננים החיצונית של צדק לפני שהם מתפשטים ומתעבים כפלומות לבנות הבולטות על פני הענן. לאורך הדרך הם יוצרים מערבולות בגבולות להקות שונות, מפריעים להם ומערבבים את החום והלבנים שלהם למערבולות.
Imke de Pater, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אסטרונום, אמר: "אם הפלומות הללו נמרצות וממשיכות להתקיים אירועים משכנעות, הן עלולות להפריע לאחת מהלהקות הללו לאורך זמן, אם כי זה עשוי לקחת מספר חודשים. . (הסעה היא תהליך בו נוזל חם ופחות צפוף עולה דרך נוזל קר יותר.)
דה פטר היה המחבר הראשי של מאמר שהתקבל לפרסום בכתב העת האסטרונומי, בו תיארו תצפיות על הפרעות אלו באמצעות מערך מילולית / תת מילימטר אטקמה גדול (ALMA) בצ'ילה ובטלסקופ החלל האבל.
בנסיבות רגילות, הסבירו החוקרים, ענני קרח אמוניה מהווים את השכבה העליונה הדקה של עננים חומים לבנים הנראים כלהקות הכוכב שאנו רגילים לראות בתמונות חלל. אולם אמוניה זו אינה מתנשאת גבוה יותר או חודרת הרבה יותר עמוק לאטמוספירת המימן והליום של כדור הארץ ברובו. זה גם מקשה על התבוננות בפנים של כדור הארץ, ומקשה על הבנת מה גורם לסערות האלה.
הם אינם, עם זאת הדוגמאות הראשונות שאסטרונומים גילו הפרעות בלהקות האטמוספירה של צדק. נראה כי אירועים אלה מתרחשים מעת לעת, כתבו החוקרים, תוך שהם מציינים דוגמאות משנות התשעים - שרבות מהן כללו הבזקי ברקים.
"היה לנו באמת מזל עם הנתונים האלה, מכיוון שהם נלקחו רק מספר ימים לאחר שאסטרונומים חובבים מצאו פלומה בהירה בחגורה המשוונית הדרומית," אמר דה פטר. "עם ALMA, התבוננו בכוכב הלכת כולו וראינו את אותו פלומה. מכיוון ש- ALMA חוקר מתחת לשכבות הענן, נוכל למעשה לראות מה קורה מתחת לענני האמוניה."
החוקרים הציצו בין צמרות העננים כדי לגלות שהזרמים מקורם בעומק האטמוספרה של ענקית הגז. כיסים חמים של אמוניה ומים מתרוממים יחד, ומגיעים לנקודה 80 מיילים (80 ק"מ) מתחת לראש צמרות הענן, שם מתמצאים המים בטיפות נוזלים ומשחררים חום. דחיפה זו של אנרגיה מונעת את האמוניה בשארית הדרך דרך העננים החיצוניים שבהם היא יכולה ליצור פלומות לבנות בצורת סדן.
לא ברור היום כמה שיבושים הפלומות הללו יגיעו לכוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש שלנו, אבל החוקרים בוודאי יעקבו אחריהם לראות איך הכל מסתדר.
