לפני 50 שנה היום נשיא ארה"ב ג'ון פ. קנדי נאם בפני מושב משותף של הקונגרס בבקשה לתמיכה במטרה "להתחייב ... לפני שעשור זה ייצא, להנחית אדם על הירח ולהחזיר אותו בבטחה לכדור הארץ." קנדי דחק בקונגרס להתאים את הכספים הדרושים, שהיו בסופו של דבר אחת ההוצאות הכספיות הגדולות ביותר של מדינה כלשהי בתקופת שלום. שנתיים וחצי בלבד לאחר שנאום זה, קנדי נרצח בדאלאס ב 22 בנובמבר 1963. ותוך קצת יותר משמונה שנים לאחר הנאום, ב- 20 ביולי 1969, משימת אפולו 11 של נאס"א תמלא את חזונו של קנדי בהצלחה בני האדם הראשונים בירח.
לבסוף, אם נצליח לנצח בקרב שמתנהל כעת ברחבי העולם בין חופש לעריצות, ההישגים הדרמטיים במרחב שהתרחשו בשבועות האחרונים היו צריכים להבהיר לכולנו, וכך גם הספוטניק ב -1957, את ההשפעה של הרפתקה זו על דעתם של גברים בכל מקום, המנסים לקבוע באיזה דרך עליהם לנסוע. מאז תחילת כהונתי, מאמצינו בחלל נבדקים. בעצתו של סגן הנשיא, שהוא יו"ר מועצת החלל הלאומית, בדקנו איפה אנחנו חזקים ואיפה אנחנו לא, איפה אנחנו מצליחים ואיפה אנחנו לא. עכשיו הגיע הזמן לנקוט צעדים ארוכים יותר - זמן למפעל אמריקני חדש וגדול - זמן שאומה זו תיקח תפקיד מוביל בבירור בהישג החלל, שבמובנים רבים עשוי להחזיק את המפתח לעתידנו עלי אדמות.
אני מאמין שיש לנו את כל המשאבים והכישרונות הנחוצים. אולם עובדות העניין הן שמעולם לא קיבלנו את ההחלטות הלאומיות או חילצנו את המשאבים הלאומיים הנדרשים למנהיגות כזו. מעולם לא פירטנו יעדים ארוכי טווח בלוח זמנים דחוף, או ניהלנו את המשאבים והזמן שלנו כדי להבטיח את הגשמתם.
מתוך הכרה בתחילת הראש שהשיגו הסובייטים עם מנועי הרקטות הגדולים שלהם, המעניקה להם חודשים ארוכים של זמן עופרת, והכרת הסבירות שהם ינצלו את ההובלה הזו זמן מה כדי להגיע להצלחות מרשימות עוד יותר, אנו בכל זאת נדרשים לעשות מאמצים חדשים בעצמנו. שכן אמנם איננו יכולים להבטיח כי יום אחד נהיה ראשונים, אך אנו יכולים להבטיח כי כל אי מאמץ זה יביא לנו להחזיק מעמד. אנו לוקחים סיכון נוסף על ידי הפיכתו לתצפית מלאה על העולם, אך כפי שעולה מהישגונו של האסטרונאוט שפרד, סיכון זה מאוד משפר את מעמדו כאשר אנו מצליחים. אבל זה לא רק מירוץ. החלל פתוח לנו כעת; והלהיטות שלנו לחלוק את משמעותו אינה נשלטת על ידי מאמציהם של אחרים. אנו נכנסים לחלל מכיוון שכל מה שהאנושות חייבת להתחייב, גברים חופשיים חייבים לחלוק באופן מלא.
לפיכך אני מבקש מהקונגרס, מעבר לעלייה שביקשתי קודם לכן לפעילות שטח, לספק את הכספים הדרושים כדי לעמוד ביעדים הלאומיים הבאים:
ראשית, אני מאמין שעל מדינה זו להתחייב להשיג את המטרה, לפני העשור הזה לצאת, להנחית אדם על הירח ולהחזיר אותו בבטחה לכדור הארץ. אף פרויקט חלל בודד בתקופה זו לא יהיה מרשים יותר לאנושות, או חשוב יותר לחקירת החלל לטווח הרחוק; ואף אחד מהם לא יהיה קשה או יקר להשגה. אנו מציעים להאיץ את פיתוח מלאכת החלל הירח המתאימה. אנו מציעים לפתח מאיצי דלק נוזליים ומוצקים חלופיים, גדולים בהרבה מכל מה שפותח כעת, עד לוודא שהוא עדיף. אנו מציעים כספים נוספים לפיתוח מנועי אחר ולחקירות בלתי-מאוישות - חקרים החשובים במיוחד למטרה אחת אשר לאומה זו לעולם לא יתעלם: הישרדותו של האדם שעושה לראשונה את הטיסה הנועזת הזו. אבל במובן מאוד אמיתי, זה לא יהיה אדם אחד שיעלה לירח - אם נקבע את פסק הדין הזה בחיוב, זו תהיה עם שלם. על כולנו לעבוד כדי להכניס אותו לשם.
שנית, 23 מיליון דולר נוספים, יחד עם 7 מיליון דולר שכבר זמינים, יאיצו את פיתוח הרקטה הגרעינית רובר. זה נותן הבטחה ליום אחד לספק אמצעי לחקירה מרגשת ושאפתנית עוד יותר של החלל, אולי מעבר לירח, אולי עד קצה מערכת השמש עצמה.
שלישית, 50 מיליון דולר נוספים יפיקו את המרב מההנהגה הנוכחית שלנו, על ידי האצת השימוש בלווייני החלל לתקשורת חובקת עולם.
רביעית, 75 מיליון דולר נוספים - מהם 53 מיליון דולר למשרד מזג האוויר - יסייעו לנו במוקדם האפשרי מערכת לוויין לתצפית בכל רחבי העולם.
שיהיה ברור - וזאת פסק דין שעל חברי הקונגרס סוף סוף לנקוט - שיהיה ברור שאני מבקש מהקונגרס והמדינה לקבל התחייבות נחרצת למסלול פעולה חדש, מסלול שיימשך במשך שנים רבות ונושאים בעלויות כבדות מאוד: 531 מיליון דולר כספיים '62 - והעריכו 7 עד 9 מיליארד דולר נוספים בחמש השנים הבאות. אם נצא רק לחצי הדרך, או נקטין את הכוונת לנוכח הקושי, לשיטתי עדיף לא ללכת בכלל.
עכשיו זו בחירה שעל המדינה הזו לעשות, ואני בטוח כי בהנהגת וועדות החלל של הקונגרס, וועדות ההקצאה, תשקול את הנושא בזהירות.
זו החלטה חשובה ביותר שאנו מקבלים כאומה. אך כולכם חייתם את ארבע השנים האחרונות וראיתם את המשמעות של המרחב וההרפתקאות בחלל, ואף אחד לא יכול לחזות בוודאות מה תהיה המשמעות הסופית של שליטת המרחב.
אני מאמין שעלינו ללכת לירח. אבל אני חושב שכל אזרח במדינה זו כמו גם חברי הקונגרס צריכים לשקול את הנושא בזהירות בבחינת שיקול דעתם, אליו הקדשנו תשומת לב במשך שבועות וחודשים רבים, מכיוון שמדובר בנטל כבד, ואין טעם בהסכמה או ברצונה שארצות הברית תנקוט עמדה חיובית בחלל החיצון, אלא אם כן אנו מוכנים לבצע את העבודה ולשאת בנטל על מנת להצליח. אם אנחנו לא, עלינו להחליט היום והשנה.
החלטה זו דורשת התחייבות לאומית גדולה של כוח אדם, חומרים ומתקנים מדעיים וטכניים, ואת האפשרות להסיטתם מפעילויות חשובות אחרות בהן הם כבר פרושים דק. פירושו דרגת מסירות, ארגון ומשמעת שלא תמיד מאפיינים את מאמצי המחקר והפיתוח שלנו. המשמעות היא שאיננו יכולים להרשות לעצמנו הפסקות עבודה מיותרות, עלויות מנופחות של חומר או כישרון, יריבויות בינאריות בזבזניות או תחלופה גבוהה של אנשי מפתח.
יעדים חדשים וכסף חדש אינם יכולים לפתור בעיות אלה. הם למעשה יכולים להחמיר אותם עוד יותר - אלא אם כן כל מדען, כל מהנדס, כל איש שירות, כל טכנאי, קבלן ועובד מדינה יתן את התחייבותו האישית שהאומה הזו תתקדם, עם מלוא המהירות של החופש, בהרפתקה המרגשת של שטח.
