אשראי תמונה: ESA
חללית SMART-1 של סוכנות החלל האירופית עברה ביום שלישי מבחן חשוב כשהפעילה את מנוע היונים שלה - מערכת ההנעה שתיקח אותה לירח. מהנדסים במרכז הבקרה של ה- ESA שלחו לחללית את הפקודה לבדוק את מנועו במשך שעה והם לא נתקלו בבעיות. SMART-1 ישתמש במנוע היונים בכדי ליצור מסלול גדול וגדול יותר סביב כדור הארץ עד שהוא יתפס על ידי כוח הכבידה של הירח. לאחר מכן הוא ישתמש במנוע כדי ליצור מסלולים קטנים יותר סביב הירח עד שהוא יהיה קרוב מספיק כדי להתחיל לאסוף נתונים מדעיים על פני השטח.
מערכת ההנעה המהפכנית של SMART-1 נורתה בהצלחה בשעה 12:25 UT ב- 30 בספטמבר 2003, במסלול סביב כדור הארץ.
מהנדסים ב- ESOC, מרכז הבקרה של סוכנות החלל האירופית בדרמשטאדט, גרמניה, שלחו פקודה להתחיל במבחן הירי שנמשך שעה. זה היה דומה לניסוי שבוצע על פני כדור הארץ לפני הושקת SMART-1.
לפני מספר חודשים הוצב מנוע היונים, או מערכת ההנעה הראשית של סולרי חשמלי (SEPP), בתא ואקום בשטח ונמדדו תפקידיו ותפעולו. עכשיו בחלל ובוואקום אמיתי, מנוע היונים אכן עבד טוב יותר מאשר במבחן בשטח והדביק את SMART-1 מעט קרוב יותר לירח.
זו הפעם הראשונה בה אירופה מטיפה הנעה ראשונית חשמלית בחלל, וגם השימוש האירופי הראשון בסוג מסוים של מנוע יונים, המכונה "מותחן אפקט הול".
ה- SEPP מורכב ממנוע יון יחיד שמונע על ידי גז קסנון ומונע על ידי אנרגיה סולארית. מנוע היונים יאיץ את SMART-1 בהדרגה מאוד ויגרום לחללית לנוע בסדרה של מסלולי מסלול - כל מהפכה מעט רחוקה יותר מכדור הארץ - לכיוון הירח. לאחר שנלכד בכוח המשיכה של הירח, SMART-1 יעבור למסלולי הירח קרובים יותר ויותר.
כחלק מאחת ממטרות המשימה הכוללות לבדיקת טכנולוגיית SEPP חדשה זו, הנתונים ינותחו כעת בכדי לראות כמה התאוצה הושגה וכמה חלקה נסעה החללית. אם מנוע היונים מתפקד לפי הציפיות, מהנדסי ESA יפעילו באופן קבוע את ה- SEPP לשלוח SMART-1 בדרכו.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
