אשראי תמונה: NASA / JPL
אסטרונומים טענו זה מכבר כי התנגשויות היו הגורם העיקרי לאסטרואידים מסתובבים, אך מחקר חדש מצביע על כך שזה עשוי להיות משהו הרבה יותר עדין: אור השמש. במחקר שנערך לאחרונה על ידי מכון המחקר הדרום-מערבי (SwRI) ואוניברסיטת צ'ארלס (פראג), חישבו האסטרונומים את ההשפעה של מיליונים ואפילו מיליארדי שנות לחץ אור שמש עלולים לגרום לאסטרואיד להסתובב כל כך מהר שהוא יכול להתפרק; אחרים יכולים להפסיק להסתובב לחלוטין.
מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים ממכון המחקר Southwest (SwRI) ואוניברסיטת צ'ארלס (פראג) מצא כי אור שמש יכול להשפיע באופן מפתיע על ספינים של אסטרואידים קטנים. המחקר מצביע על כך שאור השמש עשוי למלא תפקיד חשוב יותר בקביעת שיעורי הסיבוב של האסטרואיד מאשר התנגשויות, שבעבר נחשבו לשלוט על שיעורי הסיבוב של האסטרואיד. תוצאות יפורסמו בגיליון 11 בספטמבר של הטבע.
דייויד ווקרוליקי (אוניברסיטת צ'ארלס), דייוויד נסווורני וויליאם בוטקה (שניהם מהמחלקה ללימודי החלל ב- SwRI) ערכו את המחקר, שהראה כי אור השמש שנספג ונזרם במשך מיליוני מיליארדי שנים יכול לסובב כמה אסטרואידים במהירות כזו שהם עלולים להתפרק. במקרים אחרים זה כמעט יכול למנוע מהם להסתובב לגמרי. הצוות אפילו ציין כי השפעות אור השמש, בשילוב גרירת הכבידה של כוכבי הלכת, יכולות לאלץ לאט לאט את קטבי הסיבוב של האסטרואיד לכוון באותו הכיוון.
עד לאחרונה, החוקרים חשבו כי השפעות אסטרואידים שולטות במהירות הסיבוב וכיוונם של אסטרואידים קטנים הצפים בחלל. מצבי הסחרור החריגים של 10 אסטרואידים שצפו על ידי סטיבן סליבן, חוקר במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס, לעומת זאת, הטילו ספק ברעיון זה. האסטרואידים של סליבן, הראשונים בטווח הקוטר של 15 עד 25 ק"מ שנבדקו רבות על ספינים, הם במשפחת האסטרואידים קורוניס, אשכול של שברי אסטרואידים המיוצרים על ידי התנגשות אנרגטית מאוד לפני מיליארדי שנים. סליבן מצא כי לא רק שארבעה מהאסטרואידים הללו מסתובבים כמעט באותה המהירות, אלא שיש להם גם צירי סיבוב שמצביעים באותו כיוון.
"הנתונים מראים בבירור כי יישור וקטור הסחרור הוא אמיתי, אבל איך שהם קיבלו את זה היה חידה גדולה", אומר סליבן. "אני שמח שאחרים מוצאים שזו בעיה מעניינת."
"כדי לתאר עד כמה באמת האסטרואידים האלה מוזרים, דמיין שהגישו לך קופסה של צמרות מסתובבות בדיוק כשאתה עומד לשגר על סיפון המעבורת. בהתחשב בכל הטלטולים שנוצרו מההשקה, הייתם מצפים שלמכוניות יהיו מהירויות סיבוב וכיוונים שונים עד שהגעתם למסלול, ”אומר בוטקה. "במקום זאת, דמיין את הפתעתך מפתיחת הארגז אם החלקים כולם מסתובבים באותה המהירות והידיות שלהם מכוונות לכיוון קבוצת הכוכבים קסיופיאה. עכשיו הגדילו את גודל הצמרות במפעל של מיליון והעמידו פנים שהקפיצות במהלך השיגור שוות ערך למיליארדי שנים של התנגשויות אסטרואידים. זה המצב המוזר שאנחנו נקלעים אליו. "
לששת האסטרואידים הנותרים שנחקרו על ידי סליבן, הם בעלי שיעורי סיבוב איטיים במיוחד, כך שהם מסתובבים לאט יותר משעת השעון, או שיעורי סיבוב מהירים מאוד, כך שהם נמצאים בקרבת הגבול שמעבר לחומר רופף על פני השטח של אסטרואיד. היה עף.
"ניתן היה לצפות שהתנגשויות היו מקריות את שיעורי הסיבוב האלה באופן אקראי. זו הייתה הפתעה גדולה למצוא אשכול אסטרואידים עם מצבי ספין מוזרים כל כך ", אומר נסווורני.
כדי להסביר את מצבי הסחרור של אסטרואידים ממשפחת קורוניס, ווקרוהליצקי, נסווורני ובוטק חקרו כיצד אסטרואידים משקפים וסופגים אור מהשמש ומרסרים את האנרגיה הזו בחום. הם גילו כי בעוד כוח הרתיעה הנוצר כתוצאה מההפרעה של אור השמש הוא זעיר, הוא עדיין יכול לשנות באופן מהותי את קצב הסיבוב של האסטרואיד ואת כיוון העמוד אם יש לו מספיק זמן לפעול.
"כמו הסיפור על הצב והארנבת, אור השמש האיטי והיציב מנצח את המירוץ על טלטול ההתנגשויות המהיר, אך פחות יעיל. אור השמש בחלל לא מפסיק ", אומר בוטקה," ורוב האסטרואידים נחשפו להרבה ממנו בגלל גילם. "
באמצעות הדמיות ממוחשבות, הצוות הציג כי אור השמש עלה אט אט והוריד את שיעורי הסיבוב של אסטרואידים ממשפחת קורוניס מאז שנוצרו לפני 2-3 מיליארד שנה. ביתר שאת, הם מצאו שכמה אסטרואידים מדומים נלכדו למצב ספין מיוחד שאילץ את הנדנדה של ציר הסיבוב של האסטרואיד (המיוצר על ידי הפרעות כבידה מהשמש) כדי "להכות" באותה תדר כמו הנדנדה של מסלול האסטרואיד ( מופק על ידי הפרעות כבידה מכוכבי הלכת). מצב זה, המכונה תהודה סביב מסלול מסתובב, יכול להניע את קצב הסיבוב של אסטרואיד וציר הסיבוב לערכים מסוימים.
"תוצאות אלה נותנות לנו דרך חדשה להסתכל על האסטרואידים", אומר ווקרוליקי. "זו תקוותנו שעבודה זו תעורר מחקרי תצפית באזורים רבים ושונים של חגורת האסטרואידים הראשית. רק גירדנו את פני הבעיה המעניינת הזו. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות SWRI
