חושבים שטיטאן נראה די עגול?
לא ממש, על פי נתונים חדשים שפורסמו היום על ידי צוות מכ"ם קאסיני - ואי סדרים קלים בצורת הירח הביזארי עשויים להסביר את ריכוז האגמים בקווי הרוחב הגבוהים ביותר, בין תכונות נבוכות אחרות.
תמונת הרדאר שלמעלה, שהושגה על ידי מכשיר הרדאר של קאסיני במהלך טיסה כמעט קוטבית בשנת 2007, מציגה אי גדול של ריח אי באמצע אחד האגמים הגדולים יותר שצולמו בירח הטיטאן של שבתאי. האי רוחב כ- 90 ק"מ (62 מייל) על 150 ק"מ (93 מייל) לרוחב, בערך בגודל של האי Kodiak באלסקה או האי הגדול של הוואי. התמונה מרוכזת בכ- 79 מעלות צפון (צפון משמאל) וב- 310 מעלות מערבה, מה שמוסיף משקל לתאוריה שרוב האגמים של טיטאן מתרחשים בסמוך לקטבים.
טיטאן הוא אובייקט מסקרן, גם בגלל שמחזורי האקלים שלו מזכירים את כדור הארץ, אך נוטים להסתמך על פחמימנים כמו מתאן ואיתן במקום מים - שלא היו יכולים להתקיים במצב נוזלי בטמפרטורות של מאות מעלות מתחת לאפס. מתאן ואתאן ממלאים את האוויר באובך מעושן שיורד גשם אפר. לפעמים זה נשטף על ידי פחמימנים שזורמים כמו בנזין ונאספים באגמים שחורים עם משטחים חלקים כמו זכוכית.
קאסיני מקיף את סטורן במשך ארבע שנים, מתבונן מדי פעם בטיטאן במכשירי מכ"ם מרובים. צוות מחקר בראשותו של האוורד זבקר, גיאופיזיקאי מאוניברסיטת סטנפורד, השתמש בנתוני הרדאר כדי להעריך את גובה פני השטח. שני מכשירים משולבים - מערכת רדאר מכוונת להפניה כלפי מעלה ומערכת הדמיה מרובעת של צמצם סינטטי מרובה קרן (SAR) - מודדים את השהיית הזמן של הדי הגובה ואת זוויות קרן הרדאר המדויקות לנקודות על פני השטח.
"טכניקות אלה מראות כי הקטבים של טיטאן שוכנים בגבהים נמוכים יותר מאשר קו המשווה, וכי הטופוגרפיה משתנה גם לאורכה", מדווחים המחברים ב- מדע אקספרס ..
"אם אנו חושבים שהאגמים הם ביטויים פני השטח של 'שולחן מים אורגני' נוזלי פחות או יותר רציף, הרי שהגבהים התחתונים של הקטבים עשויים להוביל למצב הרחב של האגמים הנמצאים ברוחב רוחב גבוה," הם מוסיפים. במילים אחרות, הגבהים התחתונים של הקטבים עשויים להפוך אותם למקומות היחידים שבהם כל "שולחן מים" רצוף ונוזל יהיה קרוב מספיק לפני שטח הירח כדי להופיע כאגמים.
צורתו הכללית של טיטאן, כך הם מציעים, עשויה להיות שתחום מעט שטוח בחלקו העליון והתחתון. המנגנונים המדויקים העומדים מאחורי צורת השפל אינם ברורים. טיטאן מוארך גם לעבר שבתאי, בגלל הגאות והשפל המורם בכוח המשיכה של שבתאי.
מקור: העיתון מופיע באופן מקוון באתרמדע אתר אקספרס. תמונות טיטאן נוספות זמינות באתר קאסיני.
